Austria, próximo rival de España, y Argelia se clasifican tras un vibrante duelo (3-3)

Centro de datos del Argelia-Austria

Ambos equipos llegaban a este partido con la certeza de que no necesitaban ganar para pasar a la siguiente ronda, ya que un empate les servía a los dos para avanzar.

Pero ninguno de los anteriores 31 partidos de Austria en el Mundial había terminado sin goles —un récord histórico—, así que un 0-0 parecía poco probable en Kansas City. A pesar de ello, los primeros 20 minutos de la primera parte fueron igualados, con pocas ocasiones y sin que los porteros tuvieran que intervenir antes de la primera pausa para la hidratación.

Sin embargo, como ha ocurrido tantas veces en este torneo, tras la pausa para beber llegó un cambio total de dinámica, y eso fue exactamente lo que sucedió aquí: Austria rompió el empate menos de dos minutos después de reanudarse el juego.

David Alaba recuperó el balón en su propio campo antes de ver la carrera de Marko Arnautovic rompiendo la línea defensiva —y, al igual que Patrick Mahomes tantas veces en la NFL en el Arrowhead Stadium—, Alaba encontró a su compañero en el área con un pase exquisito que dejó al delantero la sencilla tarea de superar a Oussama Benbot con un remate ajustado. 

Argelia reaccionó bien tras verse por detrás en el marcador, ya que Rafik Belghali probó suerte con un disparo desviado antes de que Fares Chaïbi estrellara el balón en el poste con un potente remate desde la frontal.

El conjunto norteafricano siguió insistiendo y logró el empate justo antes del descanso con uno de los mejores goles del torneo hasta ahora. Belghali recibió el balón en la derecha, justo fuera del área, se internó en el área, dejó atrás a dos defensores austriacos y fusiló la portería con un disparo a la escuadra.

El técnico de Austria, Ralf Rangnick, realizó un triple cambio antes de la reanudación, pero fueron dos de sus titulares quienes se asociaron para el segundo gol. Konrad Laimer avanzó por la banda derecha y asistió a Marcel Sabitzer con un pase perfecto hacia la frontal, donde el centrocampista remató con fuerza para batir a Benbot.

Argelia igualó de nuevo muy rápido cuando Houssem Aouar demostró gran habilidad para internarse en el área y asistió a Riyad Mahrez, que remató solo en el segundo palo. 

Con el partido igualado de nuevo, ambos equipos bajaron el ritmo y parecían conformarse con dejar pasar los últimos 30 minutos sin grandes esfuerzos.

Sin embargo, ambos equipos marcaron en un desenlace frenético en el tiempo añadido. Primero, Mahrez adelantó a Argelia en el minuto 93 con un disparo raso ante Alexander Schlager.

Pero, cuando parecía que Austria se despedía, Sasa Kalajdzic apareció para desatar la locura entre los aficionados austriacos al marcar de cabeza en la última jugada. 

El empate quizá no sorprenda, pero la forma en que se produjo será recordada, ya que ambos equipos avanzan a la fase eliminatoria: Austria como segunda de grupo y Argelia como una de las ocho mejores terceras.

Como consecuencia, los hombres de Rangnick se enfrentarán a España en Los Ángeles, mientras que el equipo de Vladimir Petkovic viajará a Vancouver para medirse a Suiza.