Auch Granit kann weinen: Xhakas emotionale Geschichte

Granit Xhaka wirbelt über den Rasen, tackelt energisch und ringt um jeden Ball. Als 33-jähriger Spieler zeigt er auf dem Feld eine unerbittliche Kämpfernatur. Doch bei Rückblicken auf seine harte Jugend wird der Anführer der Schweizer Auswahl zart und nachdenklich. "Man vergisst nie, woher man kommt", gesteht der Ex-Bundesliga-Star in einem Fernsehgespräch und trocknet seine feuchten Augen.

Kaum mehr als einen Tag vor dem Spiel gegen Deutschland am Freitag (20:45 Uhr/RTL) in seiner Basler Heimat rückt der Werdegang von Xhaka durch das kürzlich viral gegangene emotionale Interview der Premier League ins Rampenlicht. Es handelt sich um eine Erzählung von Ursprung, Charakter, Widerstandsfähigkeit. Und sie endet positiv.

"Da meine Eltern unermüdlich geschuftet haben, damit wir das bekommen, was wir brauchten, und um uns an diesen Punkt zu führen, wo wir nun stehen, waren mein Bruder und ich oft stundenlang allein", berichtet Xhaka. Er und seine zwei Geschwister seien mit vier, fünf und sechs Jahren gelegentlich bis zu 18 Stunden ohne Aufsicht gelassen worden, der Schlüssel zum Haus hing an seinem Gürtel.

Die Eltern von Xhaka flohen vor dem Konflikt im Kosovo. Er selbst erblickte in der Schweiz das Licht der Welt und bahnte sich beharrlich den Weg nach oben. Xhaka wuchs in den Nachwuchsteams des FC Basel auf und etablierte sich rasch als Dirigent im zentralen Mittelfeld, bevor er mit 18 Jahren für die Nationalmannschaft auflief. "Wenn du an deine Ziele glaubst und fleißig bist, schaffst du es", betont Xhaka nun.

Match-Center: Schweiz vs. Deutschland

Der "vielleicht beste Schweizer Fußballer der Geschichte"

In der Schweizer Elf ist der Mittelfeldstratege vom AFC Sunderland seit Langem unverzichtbar und Leitfigur. Mit 143 Einsätzen im Nationaldress hält Xhaka den Rekord für die meisten Länderspiele. Die Neue Zürcher Zeitung bezeichnet den vierfachen Spieler des Jahres als den "vielleicht besten Schweizer Fußballer der Geschichte" vor.

Seine größten Triumphe bis dato erlebte Xhaka in Deutschland. Durch seinen direkten und rücksichtslosen Stil trug der Defensiv-Allrounder maßgeblich zum sensationellen Doppel-Erfolg von Bayer Leverkusen im Jahr 2024 bei.

Während der trickreiche Florian Wirtz und Coach Xabi Alonso die Öffentlichkeit dominierten, agierte Xhaka als taktischer Kopf in der Defensive. Seine Laufbahn, die zuvor bei Arsenal stockte, gewann frischen Wind.

Seit seinem Engagement bei Bayer erscheint Xhaka reifer und fokussierter. Als Vater von drei Kindern verkörpert er im Nationalteam Stabilität und Ordnung sowie die Verlängerung der Trainerideen von Murat Yakin.

Ob er trotz der kürzlich ausgestandenen Knöchelverletzung gegen die DFB-Auswahl ran darf? Yakin bestätigt, dass er seinen Kapitän gegen das deutsche Team und vier Tage später gegen Norwegen einsetzt: "Allerdings besprechen wir noch, wie viel Spielzeit er bekommt."