Arsenal contra City, el alumno Arteta se mide al mentor Guardiola en la final de la Copa de la Liga
El Arsenal, que comanda la Premier League, acude a Wembley con todo a su favor y como claro aspirante al triunfo frente a un Manchester City golpeado, que urge recuperarse de su temprana salida en octavos de la Liga de Campeones este martes.
Sin embargo, Guardiola, artífice de los grandes logros del equipo celeste desde 2016, conoce perfectamente lo impredecible que resulta una final y cómo puede eludir toda lógica. El preparador catalán participó en, y se llevó, cuatro finales de este torneo entre 2018 y 2021.
En la primera, un claro 3-0 sobre el Arsenal dirigido por Arsene Wenger, contaba con la ayuda de un asistente novel llamado Mikel Arteta, quien acababa de colgar las botas con la elástica de los artilleros.
Posteriormente, el pupilo se distanció del gurú, dejando el equipo de Manchester para asumir el mando en el Arsenal en diciembre de 2019.
"Referencia", sin copiar
Aunque sus encuentros ahora son escasos y siempre en calidad de adversarios, "mis emociones hacia él permanecen intactas", afirmó Arteta. "Su influencia en mí y la motivación que me ha dado desde la infancia, eso es eterno".
No obstante, admirar no equivale a replicar. El técnico guipuzcoano ha moldeado un conjunto según su visión, reclutando futbolistas de rasgos específicos, y alejándose de la doctrina "guardiolesca" que absorbió igual que otros prometedores directores de orquesta.
Los gunners priorizan su firmeza en defensa, su letalidad en jugadas a balón parado, y un sólido control del "juego secundario" (como dilatar el reloj, por ejemplo), aspectos que no agradan a todo el público inglés.
"Por años se criticó al Arsenal por ser un grupo de novatos, sin capacidad para defender ventajas", respaldó la leyenda del equipo Thierry Henry. "¿Podrían vencer de modo menos vistoso? Precisamente eso es lo que logran, y lo manejan con maestría".
Para el antiguo ariete francés de los artilleros, Arteta supo virar el curso al darse cuenta de que el buen fútbol no siempre asegura victorias.
Influencias de Mourinho y Simeone
Arteta mantiene a Guardiola como modelo, pero ha incorporado toques del enfoque de José Mourinho, particularmente de su paso por el Chelsea, y sobre todo del de Diego Simeone, quien dirige al Atlético actualmente.
Al igual que el Cholo frente a los colosos Real Madrid y Barça, Arteta se enfrentó a "dos rivales netamente superiores: el City, el más dominante con el esférico, y el Liverpool, el rey en la recuperación", señala Jamie Carragher, antiguo jugador internacional del Liverpool.
"Arteta juzgó que competir con el Manchester City solo imitando su espléndido dominio del balón llevaba al desastre. Optó por un estilo más astuto y resuelto para desafiar a su exjefe", escribe en un artículo para The Telegraph. "Aún no ha alzado los galardones mayores, pero se acerca cada vez más".
Sus artilleros pelean, de hecho, por un cuarteto de trofeos inédito, incluyendo la FA Cup (en cuartos contra Southampton) y la Champions (cuartos ante el Sporting de Portugal).
Aun así, solo luce un laurel relevante en su historial como entrenador: la Copa de Inglaterra de 2020, lograda siete meses tras su llegada, ante el Chelsea en un Wembley vacío por la pandemia. Un segundo, frente a Guardiola, impulsaría notablemente la reputación de Arteta como estratega.