Achraf Hakimi, Victor Osimhen, Sadio Mané y Mohamed Salah, figuras destacadas en las semifinales de la Copa Africana
Estrellas principales del certamen, el marroquí Achraf Hakimi, el nigeriano Victor Osimhen, el senegalés Sadio Mané y el egipcio Mohamed Salah, todos galardonados en algún momento como el mejor jugador de África, buscarán el miércoles llegar a la final de la Copa Africana en dos encuentros semifinales de gran nivel.
La sede local Marruecos jugará en Rabat contra Nigeria a las 20h00 GMT, en tanto que Senegal y Egipto se medirán en Tánger a las 17h00 GMT.
Hakimi, el protagonista de vuelta
Líder de los Leones del Atlas y una de las mayores atracciones del torneo que se celebra en Marruecos, Achraf Hakimi empezó la fase de grupos recuperándose de una seria lesión en el tobillo izquierdo que padeció el 4 de noviembre jugando con el París SG en la Liga de Campeones.
Perdonado en los dos primeros partidos del grupo con pocos minutos en el tercero, el defensor derecho, visto como el más destacado del mundo en su posición, jugó los 90 minutos completos en los octavos de final vencidos con apuros ante Tanzania por 1-0, y en los cuartos de final superados con claridad frente a Camerún por 2-0.
Después de casi dos meses inactivo, a Hakimi le costó el ritmo en sus primeras intervenciones, sin alcanzar el rendimiento que mostraba antes de lesionarse.
Sin embargo, el capitán de Marruecos resultó clave desde el principio. En octavos, casi anota con un tiro libre que pegó en el larguero de Tanzania. Más tarde, proporcionó una asistencia a Brahim Díaz para abrir el marcador en un momento complicado.
Adorado por los aficionados marroquíes, Hakimi afrontará en semifinales el reto de frenar el potente ataque de Nigeria.
Osimhen, potencia imparable
Tras dejar el Nápoles para fichar por el Galatasaray en Turquía, el atacante nigeriano con máscara ha pasado desapercibido en las grandes competiciones europeas.
El mal desempeño de las Súper Águilas en la clasificación para el Mundial 2026 ayudó a que Osimhen quedara fuera de foco en la primera mitad de la campaña.
Su habilidad, intacta como prueban sus seis tantos en la Liga de Campeones hasta la fecha, ha resurgido con fuerza ante la mirada global en la Copa Africana.
En cinco partidos, Osimhen ha anotado cuatro goles y repartido dos asistencias.
Gracias a su aporte y al de sus compañeros Ademola Lookman y Akor Adams, las Súper Águilas, con el ataque más prolífico del torneo al sumar 14 goles, han ganado terreno como favoritas por encima de Marruecos, su oponente en semifinales.
A sus números, Osimhen suma garra, pelea por cada balón y un sólido esfuerzo defensivo.
Desde la final de la edición pasada que Nigeria perdió en 2023 contra Costa de Marfil por 2-1, Osimhen persigue un objetivo.
"Desde esa final no soy el mismo. Entreno con intensidad. Analizo todos mis fallos para aprender a corregirlos", declaró.
Mané, el liderazgo del experimentado
Aunque ya no posee la agilidad de sus mejores años, el senegalés Sadio Mané, de 33 años, conserva su impacto en el conjunto, considerado uno de los principales candidatos al título junto al anfitrión Marruecos.
Pese a haber marcado solo un gol, Mané ha proporcionado tres asistencias, lo que lo convierte en el jugador con más pases gol en la historia del torneo con nueve, superando al legendario marfileño Yaya Touré.
Además, ha reforzado su marca como el más influyente en la Copa Africana al sumar sus goles (10) y asistencias (9), por encima de Mohamed Salah (11 goles y 5 asistencias).
Siempre admirado por los hinchas senegaleses y sus compañeros, Mané destaca por su conducta impecable en y fuera del terreno de juego, cumpliendo su rol como capitán de los Leones de la Teranga.
Salah, luz en medio del caos
Al igual que Mané, su excompañero en la delantera del Liverpool, Mohamed Salah ha perdido algo de velocidad con los años. Pero el Faraón aspira a conquistar su primer trofeo continental en su quinta Copa Africana.
Llegó a Marruecos molesto con su equipo por haber sido suplente en varios partidos. No obstante, el atacante de 33 años muestra su alegría y optimismo con la selección.
Ocasionalmente criticado por su entrenador, el riguroso Hossam Hassan, por sus fallos en defensa, el extremo de los Reds es letal en ataque: cuatro goles desde el arranque del torneo, a solo uno de Brahim Díaz, el artillero líder de la competición.
Salah ejerce su liderazgo aliviando la presión sobre sus compañeros más jóvenes en Egipto, que busca su octava corona, un récord, para consolidar su supremacía en el fútbol africano.