UEFA Youth League

La UEFA Youth League, también conocida como la "UYL", es una liga continental anual para clubes europeos sub-19 cuyas asociaciones nacionales son miembros de la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol (UEFA). Fundada en 2013, esta competición es gestionada por la UEFA y actúa como la hermana menor de la UEFA Champions League.

Generalmente celebrada de septiembre a abril, la UEFA Youth League cuenta con más de 80 equipos cada temporada. De estos, 36 son los equipos juveniles de clubes que compiten en la UEFA Champions League de esa temporada, ingresando a través del "camino de la Champions League". Los participantes restantes son campeones juveniles nacionales de las asociaciones miembros de la UEFA, compitiendo en el "camino de los Campeones Nacionales". Si un equipo se clasifica para ambos caminos, entra por el camino de la Champions League, y el lugar en el camino de los Campeones Nacionales se asigna al subcampeón de la liga juvenil nacional correspondiente. Además, los campeones vigentes de la UEFA Youth League se clasifican para el camino de los Campeones Nacionales, a menos que sean elegibles para el camino de la Champions League.

Los dos caminos siguen formatos diferentes. El camino de la Champions League incluye una Fase de Liga similar a la UEFA Champions League, con partidos que reflejan los primeros seis encuentros de la competición del equipo senior (tres en casa y tres fuera). Por ejemplo, si el Real Madrid Juvenil se clasifica para el camino de la Champions League, enfrentará a los equipos juveniles de los primeros seis clubes que el equipo senior del Real Madrid enfrenta en la UEFA Champions League.

Similar a su contraparte senior, el camino de la Champions League de la UEFA Youth League opera bajo el Modelo Suizo, con los 36 participantes colocados en una única tabla de liga. Después de seis rondas, los mejores 22 equipos avanzan a la fase de eliminación directa, mientras que los equipos clasificados del 23 en adelante son eliminados.

En contraste, el camino de los Campeones Nacionales consiste en tres rondas eliminatorias, con cada enfrentamiento jugado a doble partido (ida y vuelta). Un sorteo determina los emparejamientos, con el campeón defensor, si participa en este camino, y los clubes de las asociaciones mejor clasificadas de la UEFA recibiendo un pase a la segunda ronda. Los equipos que pierden son eliminados, resultando en 10 clubes que se clasifican para la fase de eliminación directa después de la tercera ronda.

Esos 10 equipos se unen a la ronda de 32, enfrentándose a los equipos que terminaron del 7 al 16 en el camino de la Champions League, mientras que los seis mejores clubes en el camino de la Champions League se enfrentan a los equipos clasificados del 17 al 22. Todos los partidos de eliminación directa se juegan a partido único. Los emparejamientos de la ronda de 32 se determinan por sorteo, mientras que los enfrentamientos de los octavos de final en adelante se establecen por un solo sorteo abierto, con los cuadros predefinidos. Las semifinales y la final se celebran en sedes neutrales, con el partido decisivo regularmente disputado en el Estadio Colovray en Nyon, aunque el Stade de Genève acogió la final de la temporada 2022-23.

El campeón de la UEFA Youth League recibe el Trofeo Lennart Johansson, nombrado en honor al ex presidente de la UEFA. Además, el campeón se clasifica para la Copa Intercontinental Sub-20, un partido anual disputado entre los ganadores de las competiciones de clubes juveniles de Sudamérica y Europa.

Barcelona y Chelsea han sido algunos de los equipos más destacados en la UEFA Youth League. Barcelona ganó el título inaugural en la temporada 2013-14, mientras que Chelsea hizo historia al ganar trofeos consecutivos en las dos ediciones siguientes.