Neuseelands erster A-League-Champion: Auckland FC triumphiert in Australien
Cameron Howieson wurde zum Matchwinner des Tages gekürt. In der 60. Minute schoss der Mittelfeldspieler einen Volley, der durch eine unglückliche Ablenkung Torhüter Harrison Devenish-Meares von Sydney FC überraschte und das vielumjubelte Führungstor bedeutete. Für Howieson war es ausgerechnet in seiner 58. Partie für den Verein das erste Tor überhaupt im Auckland-Trikot.
Zum Spielbericht: Auckland FC gegen Sydney FC
Die Begegnung entwickelte sich wie vorhergesagt zu einem harten Kampf zwischen den beiden defensivstärksten Teams der Liga. Von Anfang an bestimmten die Abwehrreihen das Spielgeschehen. Besonders Aucklands Stürmer Sam Cosgrove sorgte für Diskussionen, als er zu Beginn beider Halbzeiten nach Zweikämpfen im Strafraum zu Boden ging. Schiedsrichter Alex King ließ sich von den theatralischen Aktionen des Angreifers jedoch nicht beeinflussen und entschied gegen einen Elfmeter.
Trainer Corica feiert dritten Titel
In der Schlussphase wurde das Spiel noch einmal spannend. Zunächst vergab Aucklands Jesse Randall eine große Chance zur Entscheidung, als er aus kurzer Distanz vor leerem Tor über das Kreuz schoss. Nur Minuten später, in der 83. Spielminute, hatte Sydney die Möglichkeit zum Ausgleich: Nach einer präzisen Flanke von Englands Joe Lolley köpfte Kapitän Rhyan Grant knapp über die Latte.
Während Sydney FC nach dem dramatischen Halbfinalsieg im Elfmeterschießen gegen die Newcastle Jets diesmal den späten Ausgleich verpasste, feierte Aucklands Trainer Steve Corica einen besonderen Erfolg. Für Corica ist es bereits der dritte A-League-Titel als Coach – ausgerechnet gegen seinen Ex-Klub, den er 2019 und 2020 zu aufeinanderfolgenden Meisterschaften führte. Corica verbindet eine lange Geschichte mit Sydney FC, bereits im ersten Grand Final der Ligageschichte 2006 erzielte er als Spieler das Siegtor gegen die Central Coast Mariners.
Mit dem Titelgewinn gehört Auckland FC nun zu einem exklusiven Kreis im Weltfußball. Internationale Meisterschaften sind selten, bekannte Beispiele sind AS Monaco mit acht Titeln in der französischen Ligue 1 oder Derry City aus Nordirland, das zweimal die irische Liga gewann.