Karius logra redenção e impulsiona o Schalke de volta ao topo do futebol alemão

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Depois de uma trajetória repleta de sucessivos empréstimos, desde os dois lapsos que fizeram o Liverpool desperdiçar a final da Liga dos Campeões de 2018 por 3-1 diante do Real Madrid, Karius finalmente volta a exibir um sorriso, agora que o Schalke se aproxima de retornar à divisão principal.

Com uma margem de seis pontos na Bundesliga 2, o Schalke tem chance de assegurar a ascensão com um triunfo caseiro sobre o Fortuna Duesseldorf, neste sábado.

Karius confidenciou à AFP que, embora nunca tenha posto em xeque as suas habilidades, interrogou-se sobre a possibilidade de uma nova chance para demonstrar o seu talento em palcos de grande envergadura.

"Questionamentos quanto ao meu rendimento, quiçá não, mas é evidente que existem fatores além do nosso controlo", declarou o atleta de 32 anos: "Sem dúvida, ponderei se teria outra ocasião para competir a este patamar, se as coisas fluiriam novamente de forma positiva. Quanto à capacidade de responder às expectativas, disso eu estava convicto, mas o cerne residia nas condições externas: se surgiria outra oportunidade, se alguém confiaria novamente em mim."

A atuação na final de 2018 ainda ecoa na mente de diversos torcedores, mas Karius foi elemento chave na formação de Jurgen Klopp durante a impressionante jornada até Kiev. Poucos dias após o jogo, revelou-se também que Karius havia sofrido uma concussão, resultante de um embate com o cotovelo de Sergio Ramos, zagueiro do Real. Contudo, ele nunca mais atuou pelos colossos da Premier League.

Após períodos por empréstimo no Besiktas, cujos laços foram rompidos prematuramente por questões salariais pendentes, e no Union Berlim, Karius juntou-se ao Newcastle como agente livre.

Participou em meras duas partidas ao longo de duas temporadas e confessou que, por então, já se via quase como "aposentado".

Entretanto, o Schalke optou por investir nele há cerca de um ano, e o diretor esportivo Frank Baumann destacou o contributo e a orientação de Karius desde a sua integração, equiparando a sua vivência à do próprio emblema.

"Loris é, indubitavelmente, um dos principais artífices do nosso progresso. Ele traz experiência e ambição", comentou Baumann à AFP: "Anseia por voltar à Bundesliga. Isso transparece em todos os treinos e partidas. Ele atravessou fases complicadas, o que reflete perfeitamente a conjuntura do clube."

Um dos emblemas com maior número de fãs na Alemanha e sete vezes monarca nacional, o Schalke alcançou as semifinais da Liga dos Campeões em 2010/11 e ficou em segundo na elite alemã em 2018/19. Porém, quando Karius, na altura sem agremiação, aportou em janeiro de 2025, o Schalke acumulava duas quedas em três anos e pairava perigosamente próximo da ameaça de descida ao terceiro nível.

"Desde o primeiro instante, o meu meta foi reintegrar o clube e a mim mesmo na divisão superior", expressou Karius: "Cheguei com essa perspetiva e creio que, ao cabo, será uma narrativa memorável."

Começando como reserva, Karius assegurou a titularidade e tem sido imponente ao longo da atual campanha. O Schalke sofreu apenas 28 tentos, o registo defensivo mais sólido da liga com folga, e nenhum guardião acumula mais clean sheets do que os 11 do seu.

Agora, Karius reconhece que valoriza a exigência de exercer "a função mais árdua no futebol".

"O posto de guarda-redes é aquele em que o aspeto mental prevalece", elucidou: "Basta um equívoco para que se converta num golo e todos apontem o dedo. Se o mindset não estiver equilibrado, a autoconfiança evapora e as escolhas tornam-se falíveis. Contudo, é precisamente isso que me fascina nesta posição. Existem inúmeras ocasiões em que podes resgatar a tua formação, quando ela conta contigo, necessita de ti, e podes destacar-te e atender às demandas."

Com vínculo até 2027, Karius indicou que planeia permanecer no Schalke.

"No presente, não consigo imaginar-me noutro lugar", afirmou: "Estamos a um passo (da promoção), basta completar o trajeto final."