Acht Jahre später immer noch ergriffen Diego Simeone führt Atlético Madrid Richtung Triumph
Diego Simeone ist in all den Jahren gleich geblieben. "Seit acht Jahren bin ich hier und es packt mich noch immer emotional", meinte der unkonventionelle Coach von Atlético Madrid nach dem Qualifikationssieg für das Viertelfinale der Champions League und sah dabei total erschöpft aus. Hingabe, Dynamik, Feuer: Alles was er von seinen Fußballern im Spiel verlangt, verkörpert er selbst am Spielfeldrand. Gegen Arsenal wird das genauso laufen.
Die Colchoneros treten gegen den Spitzenreiter der Premier League an, trotz der Verletzung von Kai Havertz, und haben die Möglichkeit, erstmals seit einem Jahrzehnt wieder ins Finale der Eliteklasse vorzudringen und so in Simeones beeindruckender Periode den fehlenden Pokal zu holen. Nach zwei Ligengewinnen (2014, 2021), einem Pokaltriumph (2013) und zwei Erfolgen in der Europa League (2012, 2018) fehlt dem 56 Jährigen der ultimative Erfolg.
Spielübersicht: Atletico Madrid gegen Arsenal London
Für Atlético ist es stets "anstrengend", in die Halbfinalrunde oder sogar ins Finale der Champions League zu kommen, doch: "Durch Fleiß und die Hilfe unserer Anhänger haben wir es geschafft. Wir brauchen sie jetzt dringender als je", erklärte Simeone vor dem ersten Halbfinalspiel im vollen Metropolitano Stadium am Mittwoch (21 Uhr/DAZN). Dass die Hauptstädter die Außenseiterrolle nicht kümmert, zeigten sie schon im hitzigen Achtelfinale gegen Barcelona unter Hansi Flick (2:0, 1:2).
Er lobte seine Kader, inklusive seines Sohnes Giuliano (23), "für ihren Willen, ihre Leidenschaft und ihren Kampfgeist", betonte Simeone, der mit einer harten, provokanten und manchmal ruppigen Taktik über Jahre hinweg siegt und auch Barças Topteam mit Lamine Yamal frustriert hat. Die Mannschaft steht voll hinter ihm. Nach Frank Schmidt von Heidenheim (seit 2007) zählt Simeone (seit Ende 2011) zu den am längsten amtierenden Trainern in den fünf großen europäischen Ligen.
"Ein Pokal in dieser Saison" als einzige Lösung
Zu einem seiner Schlüsselspieler hat Simeone eine einzigartige Bindung entwickelt: Antoine Griezmann. "Am Ende hat er mir alles eingebracht und ich ihm dasselbe", erklärte Griezmann, der seit 2021 wieder bei Atlético ist und im Sommer zu Orlando City in die MLS geht: "Ich schätze es, mit ihm zusammen zu arbeiten, und habe es immer geschätzt." Für den 35 jährigen Franzosen ist es nun oder nie für den Champions League Pokal.
Der Sieg in der Champions League würde "einen schweren Schmerz lindern", sagte Griezmann, der 2016 im Finale gegen Real Madrid (3:5 n.E.) einen Strafstoß vergeben hatte: "Der alleinige Ausweg wäre, diesen Wettbewerb in der aktuellen Saison zu gewinnen."
Das wäre für Simeone der Höhepunkt. Sein Vertrag beim Vierten der La Liga endet erst im Sommer 2027, kürzlich kursierende Spekulationen über eine frühe Trennung sind verstummt. Für seinen großen Wunsch ist er total engagiert auch gegen Arsenal.