Trenér Keni Benni McCarthy o významu přátelských utkání s Lesothem

Keňa jako jeden ze spolupořadatelů turnaje má již zajištěnou automatickou kvalifikaci. Navzdory tomu se Harambee Stars zúčastní kvalifikační kampaně společně s ostatními zeměmi ve skupině D.

Harambee Stars, kteří měli původně hrát během mezinárodního termínu FIFA proti Palestině a Kyrgyzstánu, nyní nastoupí proti Lesothu ve dvouzápasové sérii.

Upravené zápasy se oba odehrají na stadionu Lucas Moripe v Pretorii v Jižní Africe. První utkání se uskuteční ve čtvrtek 4. června ve 16:00 (východoafrický čas) a závěrečný duel v neděli 7. června rovněž v 16:00 (východoafrický čas).

McCarthy zveřejnil sestavu Keni pro tyto zápasy s výraznými nováčky, včetně pěti debutantů, kteří dostali příležitost v seniorském národním týmu.

Obránce Deon Woodman (Wealdstone FC), křídelník Sammy Hena-Kamau (Hull City), útočník Micah Obiero (Wealdstone FC), obránce Sydney Agina (Stoke City) a brankář Caleb Kramer (ADO Den Haag) si všichni vydobyli místo v týmu.

Keňa otestuje nové hráče

„Přátelská utkání přišla v pravý čas, protože sezóna právě skončila a my máme spoustu nových keňských hráčů působících v zahraničí, které jsme bohužel neměli možnost sledovat,“ řekl McCarthy pro Flashscore.

„Nyní máme dobrou příležitost posoudit jejich úroveň a kvalitu v porovnání s předchozími týmy, které jsme měli. Pak víte, že jsem přidal další potenciál týmu, a až přijde září s kvalifikačními zápasy na AFCON, budeme připraveni.“

„Podívejte se na naši skupinu: Jižní Afrika (smích), Guinea a Eritrea. Myslím, že musíme být připraveni, i když jsme se již kvalifikovali. Zasloužíme si být tam díky kvalitě, kterou chceme mít ve skupinové fázi.

„Takže ano, je to skvělá příležitost, jak je prověřit, a nejlepší na tom je, že všichni jsou do 25 let. Máme velmi mladý tým, a to je to, co chceme – kvalitní, špičkové mladé hráče, kteří mohou reprezentovat Keňu.

„Tím zajistíme určitou kontinuitu. I v den, kdy chceme opustit národní tým, zanecháme po sobě skvělou mladou generaci hráčů a ještě více mladých talentů, které přicházejí do řad. To je účel těchto dvou přátelských zápasů.“

Na dotaz ohledně kvality nových hráčů po prvním tréninku jihoafrická legenda řekla: „Nikdy nemám jediný problém s hráči, kteří přicházejí. Disciplína je opravdu dobrá, pracovní nasazení, mentalita a myšlení – vždy dávají ze sebe vše.

„To je to, co jako trenér chcete vidět. Pokrok tohoto národního týmu se s postupem času zlepšuje a hlavně, až se AFCON přiblíží, chceme být schopni konkurovat špičkovým týmům, jako je Senegal, a podat lepší výkon než minule.

„Měli jsme pocit, že jsme byli co do kvality hodně pozadu, ale právě proto vidíte všechny ty mladé hráče. A to je inspirativní vzkaz pro mladé fotbalisty hrající v keňské lize.“

McCarthy si stěžuje na zranění

Na otázku, jak je Keňa připravena na kvalifikaci na AFCON, McCarthy odpověděl: „Víte, nejsme příliš daleko od toho, kde chceme být. Nejlepším srovnáním je náš poslední mezinárodní zápas, který jsme hráli ve Rwandě proti Estonsku a Grenadě.

„Estonský národní tým hrál v kvalifikaci na mistrovství světa proti Itálii a Norsku. A i když se nekvalifikovali, podali velmi dobrý výkon. Ukázali svou kvalitu a úroveň.

„Myslím, že jsme proti nim byli neuvěřitelně dobří. Remizovali jsme, což mě mrzelo, protože jsem měl pocit, že jsme byli lepším týmem, ale bohužel jsme prohráli na penalty. To ukázalo úroveň, na kterou se Keňa dokáže povznést. Řekl bych, že jsme ze tří čtvrtin tam, kde chceme být.“

McCarthy uzavřel: „Abychom dotvořili celek, stále nám chybí poslední kousek, protože máme tolik zranění. Marcelo se nyní vrací po zranění, Amose jsme také zařadili do kádru, protože je rovněž zraněný.

„Máme Michaela (Olungu), který se ještě nevrátil po zranění, Jonaha Ayungu, Daniela Ayembeho. Chybí nám mnoho špičkových hráčů, kteří by mohli tým ještě posílit, a myslím, že až budeme v plné síle a na maximu svého potenciálu, budeme mít důvod k optimismu během AFCONu.“

Celkem 48 zemí se zúčastní kvalifikace, přičemž 24 týmů se představí na závěrečném turnaji.