Karius zase v popredí, padlí titáni Schalke smíří na návrat do Bundesligy
Od doby, kdy jeho dvě chyby vedly k prohře Liverpoolu 3:1 s Realem Madrid v finále Ligy mistrů 2018, prožil Karius tuláckou kariéru, ale teď se usmívá, protože jeho Schalke stojí na prahu návratu do elitní soutěže.
S šesti body náskokem v 2. Bundeslize může Schalke postup upevnit vítězstvím doma proti Fortuně Düsseldorf v sobotu.
Karius pro AFP řekl, že své schopnosti nikdy nepochyboval, ale přemýšlel, jestli dostane ještě šanci ukázat svou hodnotu na velkém jevišti.
"Pochybnosti o mé výkonnosti, možná ne, ale samozřejmě, jsou věci, které nemůžeš změnit," prohlásil 32letý brankář.
"Samozřejmě jsem měl obavy, jestli dostanu znovu šanci hrát na této úrovni, jestli se to podaří.
"Že dokážu podávat, o tom jsem byl docela přesvědčený, ale spíš to byly okolnosti, jestli dostanu další příležitost nebo ne, jestli mi někdo znovu věřit bude."
Výkon z finále 2018 mu možná zůstal v paměti, ale Karius byl klíčovou součástí týmu Jurgena Kloppa během úžasné cesty do Kyjeva.
Krátek čas po zápase vyšlo najevo, že Karius utrpěl otřes mozku po úderu loktem do spánku od obránce Realu Sergia Ramosa. Přesto pro anglického giganta už nikdy nenastoupil.
Po hostováních v Besiktasu - kde byl kontrakt předčasně ukončen kvůli nezaplacené mzdě - a Unionu Berlin se Karius připojil k Newcastlu jako volný hráč.
Za dva roky odehrál jen dvě utkání a cítil se tehdy skoro jako "na důchodu".
Skvělý příběh
Ale Schalke ho před rokem risklo a sportovní ředitel Frank Baumann pochválil Kariusův vliv a vedení od příchodu, přičemž srovnal jeho situaci s osudem klubu.
"Loris je pro nás naprosto velký vykonavatel. Má zkušenosti, je ambiciózní," řekl Baumann pro AFP.
"Chce se vrátit do Bundesligy. Vidíš to na každém tréninku, v každém zápase.
"Také prožil těžké časy, což se hodilo k situaci v tomto klubu."
Jeden z nejlepší podporovaných německých klubů a sedminásobný mistr ligy se Schalke dostal do semifinále Ligy mistrů v sezóně 2010/11 a skončil druhý v německé extralize 2018/19.
Ale když se Karius, tehdy volný hráč, připojil v lednu 2025, Schalke zažil dvě sestupy za tři sezóny a visel na vlásku nad sestupovou zónou druhé ligy.
"To byl můj cíl od začátku, vrátit klub i sebe do vrchní soutěže," řekl Karius.
"Přišel jsem s touto vizi a myslím, že to bude na konci skvělý příběh."
Nejdřív jako záložník, Karius se stal jedničkou a v této sezóně dominuje.
Schalke inkasoval jen 28 gólů, zdaleka nejméně v lize, zatímco žádný brankář nemá více čistých kont než Kariusových 11.
Teď Karius říká, že si užívá tlak "nejtěžší pozice ve fotbale".
"Brankář je pozice, kde hlava hraje největší roli," vysvětlil. "Každý špatný krok může vést k gólu, za který tě všichni obviňují.
"Pokud nemáš hlavu v pořádku, chybí ti sebevědomí a děláš špatná rozhodnutí.
"Ale to je na té pozici můj oblíbený.
"V mnoha zápasech můžeš tým zachránit, tým na tobě spoléhá, potřebuje tě a ty můžeš zazářit a přispět."
S kontraktem do roku 2027 Karius plánuje zůstat v Schalke.
"Právě teď svou budoucnost nevidím jinde," řekl.
"Jsme teď opravdu blízko (postupu), stačí udělat ty poslední kroky."