EXKLUZIVNĚ: Bob Bradley o Pulisicovi, Pochettinovi a proč se USA může dostat daleko na MS

USA budou spoluorganizovat MS 2026. Jaký je realistický, ale ambiciózní cíl? Čtvrtfinále, semifinále, nebo finále?

"Myslím, že prvním cílem by mělo být čtvrtfinále. Ale na mistrovství světa se nejlepší týmy vyvíjejí v průběhu turnaje. Získáte momentum a někdy právě tak vznikají výjimečné věci.

Ze své vlastní zkušenosti vím, že jsme si nestanovili cíl dosáhnout čtvrtfinále nebo semifinále. Nejprve jsme chtěli projít skupinou. Na tomto mistrovství to bude jiné, protože hraje 48 týmů a osm týmů ze třetích míst postupuje. Jakmile se ale dostanete do vyřazovací fáze, jste připraveni.

Tento americký tým má rozhodně velký potenciál a očekává se, že projde skupinou. Poté uvidíme, jak se zápasy vyvinou. Všichni jsme ale plní naděje."

Co podle vás historicky bránilo USA v tom, aby porazily elitní národy ve vyřazovací fázi? Taktika nebo mentalita?

"Mohu mluvit jen o tom jediném mistrovství, kterého jsem se zúčastnil. Vyhráli jsme skupinu, byli jsme nadšení a motivovaní a po Konfederačním poháru v předchozím roce jsme věřili, že jsme připraveni dojít daleko. Ale v osmifinále proti Ghaně jsme si vytvořili velké šance. Je to zápas, který bychom podle nás měli vyhrát. Když došlo na prodloužení, prohrávali jsme a už jsme to nedokázali zopakovat.

Nemyslím si, že existuje jediný faktor. Jde o to mít v daný okamžik důvěru a někdy se k vám přikloní štěstí. Ale hlavně jde o práci, která probíhá během celého cyklu: budování týmu, budování leadershipu, vytvoření herní identity a pak postupný boj zápas od zápasu, až se tam dostanete."

Zmínil jste ten zápas s Ghanou v roce 2010. Kdybyste ho mohl hrát znovu, co byste změnil?

"Rádi bychom si ho zahráli znovu. Šli jsme do něj s dobrou náladou, ale dvakrát jsme dotahovali ztrátu. Měli jsme dobrý začátek, pak jsme udělali chybu a prohrávali 1:0. Tlačili jsme na to, abychom srovnali na 1:1 a v normální hrací době jsme měli šance na vítězství. V prodloužení jsme byli sebevědomí, ale pak přišla podivná situace, Asamoah Gyan využil šance a my znovu prohrávali. Zatímco jsme tlačili, čas vypršel.

Neměnil bych celkový obraz, ale v průběhu zápasu byly okamžiky, kdy kdybychom zvládli pár akcí o něco lépe, využili šance, výsledek mohl být jiný."

Jaká je nejvíce podceňovaná výhoda domácího prostředí? A existuje nějaké riziko?

"To je dobrá otázka. Je tu tlak, ale také neuvěřitelná podpora a výjimečný pocit. Pro hráče je příležitost hrát mistrovství světa ve vlastní zemi něco mimořádného a věřím, že Pochettino zajistí, aby to všichni cítili.

Když slyšíte některé hráče mluvit v rozhovorech o této příležitosti, poznáte, že to pro ně něco znamená. Myslím, že to může americkému týmu absolutně hrát do karet."

Mauricio Pochettino byl jmenován hlavním trenérem USA. Co může reálně změnit v prvních šesti až dvanácti měsících, vzhledem k omezenému času na společné tréninky?

"Společného tréninkového času je málo a často mluvím o důležitosti celého čtyřletého cyklu. Kvalifikace tým tvrdě prověří a v mém období neexistovala Liga národů, takže jsme mohli domlouvat velké přátelské zápasy proti špičkovým týmům. Konfederační pohár rok před mistrovstvím světa v Jihoafrické republice proti Itálii, Brazílii a Egyptu nám dal skutečný pocit, co nás čeká.

Myslím, že každý trenér národního týmu se snaží vytvořit jasnou identitu a standardy. Zvenčí se zdá jasné, že jeho hlavní poselství je: když přijedete hrát za národní tým, je to větší než my všichni. Je to o skupině. To je skvělý výchozí bod."

Kdybyste mu měl poradit, stavěl byste tým kolem systému, nebo kolem nejlepších tří nebo čtyř hráčů?

"Jako trenér národního týmu vždy začínáte tím, že poznáte svůj talent, své silné stránky, své osobnosti. Tak budujete tým. Nemohu mluvit za Pochettina, ale silně cítím, že musíte maximalizovat hráče, které máte, poznat je a dostat všechny na stejnou vlnu.

Zatím jsme pod ním neviděli celou skupinu dostatečně často, takže otázky zůstávají. Nadcházející přátelské zápasy ale pomohou a pak se dozvíme mnohem víc, až uvidíme, jak vypadá jeho finální soupiska."

Christian Pulisic je zřejmě klíčový hráč. Jak z něj dostat to nejlepší a jaká je jeho role jako lídra?

"Máte pravdu, že je velmi důležitý, možná nejdůležitější. Neustále hraje na nejvyšší úrovni a jeho kreativita, chytrost a načasování vstupu do pokutového území jsou vlastnosti, které americký tým potřebuje využít.

Pokud jde o systém, Pulisic potřebuje volnost, aby mohl operovat jak na křídle, tak ve středu. Stále mám rád, když se ve správný okamžik pohybuje směrem do vápna, protože je schopen dávat góly, jak jsme viděli v AC Milán.

Mimo hřiště mám pocit, že musí existovat skupina lídrů, ne jen jeden. To byl případ našich týmů. Měli jsme kapitána Carlose Bocanegru, ale jeho vztah se Stevem Cherundolem, Landonem Donovanem, Clintem Dempseyem, Timem Howardem, vedení vycházelo ze skupiny. Vidím, že tento americký tým je podobný. Weston McKennie je skvělým příkladem. Měl vynikající rok v Juventusu, má osobnost, jeho přístup je nakažlivý.

Pochettino pochopí dynamiku a přijde na to, jak spojit skupinu lídrů a nastavit laťku pro všechny ostatní."

Jak ochránit hráče jako Pulisic před tím, aby byl přetěžován?

"Trenér musí se skupinou zjistit, co se vyžaduje, když vstoupíte na hřiště, a v koutku mysli vždy přemýšlíte, co je potřeba v nejdůležitějších zápasech.

V USA během mého působení jsme silně cítili, že musíme tvrdě pracovat jako tým, pracovat jeden pro druhého, najít způsoby, jak být těžko porazitelní. A k tomu musí být součástí každý. Není to jako v Argentině, kde všichni hráči vědí, že musí pracovat tak, aby (Lionel) Messi mohl vytvářet výjimečné okamžiky.

Ale myslím, že to, co (Lionel) Scaloni udělal s Argentinou na posledním mistrovství světa, bylo pozoruhodné, jeho chápání identity, vztahů na hřišti. Bylo cítit, že celý tým je tam, aby vyhrál mistrovství světa pro Argentinu, a svým způsobem, aby ho vyhrál pro Messiho."

Trénoval jste v norském Stabæku. Co pro vás znamenala tamní fotbalová kultura?

"Mám dvě odpovědi.

Pokud jde o norský fotbal jako celek, je to malá země, ale láska k fotbalu je opravdová. Všude jsou malá umělá hřiště, trenérská komunita je silná, kluby mají svou identitu, a to stojí za úspěchem. Vidíte úžasné hráče jako Erlinga Haalanda a Martina Odegaarda, kteří vycházejí. (Stale) Solbakken odvedl velmi dobrou práci, když této generaci dodal hrdost a za posledních pár let výrazně vyrostli.

Konkrétně ve Stabæku jsem miloval lidi. Když jsem na konci roku 2013 navštívil, potkal jsem lidi, kteří byli součástí klubu, když hrál pátou ligu, a měli sen dostat se do nejvyšší soutěže. Podařilo se jim to, ale pak některá finanční rozhodnutí nevyšla a věci se zkomplikovaly. Byl to malý klub s velkým srdcem. V letech 2014 a 2015 jsme podle mě vytvořili týmy, které tento duch skutečně reprezentovaly.

Když jsem se později vrátil, některé věci se změnily. Ne všichni lidé, které jsem miloval, byli stále v centru dění a měl jsem pocit, že někteří noví lídři neměli stejné pochopení pro kulturu. Když zvyšujete standardy, někteří lidé znejistí. Nakonec byl čas jít dál, ale první zkušenost mi v srdci zůstane navždy."

Bodo/Glimt se stal pozoruhodným evropským příběhem. Co za tím stojí?

"Je to úžasný příběh. Znám Kjetila Knutsena trochu a asistenta trenéra Gauteho Helstrup dost dobře z doby mého působení v Norsku. Nejdůležitější je, že existuje jasná kultura a jasná identita. Opravdu věří, že musíte na hřišti tvrdě pracovat každý den na tréninku a vždy jde o to, dělat věci jako skupina. I když slyšíte hráče mluvit, vždy říkají "my", nikdy "já". Tato mentalita a víra v jejich fotbal není zázrak. Je to produkt dobré kultury."

Norsko se po dlouhé čekání kvalifikovalo na mistrovství světa 2026. Mohou být překvapením?

"Opravdu si myslím, že můžou být překvapením. V dřívějších letech měli určité úspěchy pod Egeilem Olsenem a Rosenborg byl v té době velkou součástí nastavení standardů. Pak přišly roky nejistoty, čím se norský fotbal stane. Vyvinuli se ale skvělí hráči, Solbakken postavil něco skutečného ze zklamání z neúčasti na Euru a během kvalifikace zesílili a získali sebevědomí. Myslím, že jsou připraveni na velké mistrovství světa."

Trénoval jste Egypt. Co vás tato práce naučila o tlaku národního týmu ve srovnání s USA?

"Moje zkušenost v Egyptě byla výjimečná, ale úplně se změnila 1. února 2012, kdy došlo k masakru na stadionu v Port Saidu, při kterém přišlo o život 72 mladých fanoušků Al-Ahly. Brány byly zamčené, světla zhasla a byli tam lidé, kteří ten den nepřišli sledovat fotbal. Vyvolalo to obrovské otázky, mnohé stále nezodpovězené. Z fotbalového hlediska se vše změnilo. Liga byla zastavena. Museli jsme cestovat mimo zemi, abychom trénovali a připravovali se.

Ale pokaždé, když hráči dorazili do kempu, v období, kdy nedostávali zaplaceno a nevěděli, co přinese budoucnost, jejich láska k zemi byla tak výjimečná.

Vyhráli jsme všech šest zápasů ve skupinové fázi kvalifikace. Poté jsme v play-off narazili na Ghanu. První zápas v Ghaně byl katastrofa. Hráči cítili tíhu všeho, co se v zemi dělo, a ten den bylo znát, že nejsou sami sebou. Druhý zápas jsme vyhráli, ale ne o dost gólů. Po zápase jsem jim v šatně řekl, že tyto zkušenosti je formují. Když jsem později viděl, že se tito hráči kvalifikovali na mistrovství světa, byl to dobrý pocit."

Jak postavit tým kolem hráče jako Mohamed Salah?

"Když jsem tam byl, Salah byl mladý. První věc, která se stala, bylo, že si vytvořil fantastický vztah s (Mohamedem) Aboutrikou, a to jak na hřišti, tak mimo něj.

Aboutrika je v Egyptě milovaný, neuvěřitelný lídr a neuvěřitelný člověk. Byl starší a moje největší lítost z té doby je, že když jsme nepostoupili, Aboutrika nikdy nehrál na mistrovství světa. Ale způsob, jakým se od něj Salah učil, jak se chovat, co znamená být v národním týmu, to bylo výjimečné. Na hřišti měl Aboutrika mimořádný cit pro správnou přihrávku a Salah si vyvinul skvělý smysl pro to, jak se dostat do správných prostorů ve správný čas.

Pro Egypt nyní, když je Salah uznáván jako jeden z nejlepších hráčů světa a někdo jako (Omar) Marmoush si také vede velmi dobře, je tu trochu více lidí na sdílení zátěže. Nenechte se ale zmást, tlak bude vždy na Salahovi. Egypt drží své nejlepší hráče na nejvyšší úrovni a úkolem trenéra je postavit vše kolem toho, aby z něj dostal to nejlepší, stejně jako to udělal Scaloni s Messim."

Vybudoval jste identitu LAFC od nuly a dovedl je k rekordní sezóně s 72 body a ziskem Supporters' Shield. Co je nejtěžší na vytvoření mentality velkoklubu v MLS?

"LAFC bylo tak výjimečné, protože než jsme odehráli jediný zápas, sedl jsem si s vedením a předložil vizi založenou čistě na fotbale, na způsobu, jakým budeme hrát, na typech hráčů, které najdeme, na profilech, které budeme získávat. Chtěl jsem, abychom byli tým, za kterým když přijdete, nadchne vás a budete se chtít vrátit.

Carlos Vela byl samozřejmě obrovská hvězda, ale zdůraznili jsme také další věc: Los Angeles je město hvězd, ale fanoušci také oceňují, když se mladý hráč stává hvězdou přímo před jejich očima, stejně jako to v basketbale dokázal Kobe Bryant. Když tedy Diego Rossi přišel a mnoho fanoušků ho ještě neznalo, a pak ho sledovali, jak se vyvíjí a roste, stal se hvězdou stejně jako Carlos.

Dokonce i nyní, když vidím hráče z těchto týmů, stále mluví mimořádným způsobem o tom, jaké to bylo trénovat a hrát za tuto skupinu. To mi dělá dobře."

Jaký je největší dopad Lea Messiho na MLS?

"Je to neuvěřitelné. Pro každého, kdo sleduje fotbal po celém světě, Messi funguje na úplně jiné úrovni. Pro lidi ve Spojených státech vidět ho zblízka, zápas za zápasem, na stadionu i v televizi, a pro celý svět se ptát, co Messi tento víkend provedl, to přináší lize obrovskou pozornost.

Ale z čistě fotbalového hlediska je Messi génius. I když stárne, jeho schopnost rozpoznat výhodu v daném okamžiku, jeho cit pro prostor a načasování, ať už jde o přihrávku nebo zakončení, je mimořádný. Musíte si užívat každou vteřinu, protože jednou to skončí.

Je to nejlepší hráč všech dob a bylo mi ctí vidět tuto kapitolu jeho kariéry v Miami."

Kolují zvěsti, že by Robert Lewandowski mohl posílit Chicago Fire. Máte nějaké novinky?

"Nemám novinky. Ale vím, co Chicago znamená. Když jsem tam přišel, byl to expansion tým, a první věc, kterou jsem udělal, bylo, že jsem letěl do Mnichova strávit pět dní s Peterem Nowakem, který byl v té době v 1860 Mnichov. Když jsme ho podepsali, okamžitě to klubu dodalo důvěryhodnost ve městě, konkrétně v polské komunitě v Chicagu, která je obrovská.

Nové vedení staví ve městě nový stadion, jen pro fotbal, který bude po otevření neuvěřitelný. Pokud by dokázali přivést hráče jako Robert, myslím, že by to sedělo. Tým se pod vedením Gregga Berhaltera zlepšuje. Všichni uvidíme."

Nakonec, urychlí mistrovství světa v roce 2026 další růst fotbalu v USA?

"Ano. Vidím mnoho pozitiv. Mistrovství světa nám dává příležitost ukázat světu, jak se zde fotbal vyvíjí. Ale co je důležitější, vidím, že akademie odvádějí dobrou práci a čím dál více mladých hráčů dostává příležitosti v MLS i v zahraničí. Fotbal jde kupředu a doufejme, že mistrovství světa tento proces všem pomůže."