Salah, egyptský fotbalový idol, se snaží o průlom na mistrovství světa, které může být jeho posledním

Egypt, fotbalová velmoc Afriky s rekordními sedmi kontinentálními tituly, se na světové scéně ve třech předchozích pokusech příliš neprosadil.

Salah měl na mistrovství světa 2018 dorazit v životní formě. Po 44 gólech v debutové sezóně v Liverpoolu, které z něj udělaly celosvětovou senzaci, si v finále Ligy mistrů po nechvalném zákroku Sergia Ramose z Realu Madrid vážně poranil rameno.

Salah se sice dal dohromady a do Ruska odcestoval, kde v zápasech vstřelil dvě branky, ale nepodařilo se mu zabránit vyřazení ve skupině po prohrách s domácími, Uruguayí a Saúdskou Arábií.

Nyní se třiatřicetiletý hráč účastní mistrovství světa na konci své liverpoolské kariéry. Salah v neděli několikrát propukl v pláč, když jeho devítileté působení na Anfieldu skončilo po 257 gólech, dvou titulech v Premier League a triumfu v Lize mistrů. „Vrátili jsme tento klub tam, kam patří,“ řekl v rozloučení na Merseyside.

Jeho výkony v Premier League způsobily, že jeho vliv sahal daleko za hřiště. Salah byl v roce 2019 zařazen na seznam 100 nejvlivnějších lidí časopisu Time a byl označen za „ikonickou postavu pro Egypťany, Scousery a muslimy po celém světě“. Tuto platformu využil k prosazování větší rovnosti pohlaví v arabském světě a k výzvě, aby byla po izraelských náletech v říjnu 2023 povolena humanitární pomoc do Gazy.

Nejlepší na světě

Jeho vlast nyní očekává, že Salah předvede okamžik na mezinárodní scéně, který v jeho zářivé kariéře chybí. Dvakrát byl na straně poražených ve finále Afrického poháru národů (AFCON), v letech 2017 a 2021. „Pro mě je Salah nejlepším hráčem na světě,“ řekl agentuře AFP egyptský útočník Mahmoud Hassan, známější jako Trezeguet. „Jeho přítomnost je pro nás nesmírně důležitá. Nejen jako hvězda, ale také jako lídr, který nám dodává sebevědomí a sílu.“

Společně Salah a bývalý útočník Aston Villy Trezeguet v kvalifikaci vstřelili 14 z 20 egyptských gólů. Salah byl však v této sezóně v Premier League oslabenou silou, což urychlilo jeho odchod z Liverpoolu. Před rokem dostal novou dvouletou smlouvu za jednu z nejlepších individuálních sezón vůbec, která přinesla titul v Premier League. Napětí mezi liverpoolským „egyptským králem“ a manažerem Arnem Slotem vřelo měsíce poté, co byl Salah v prosinci vyřazen na tři zápasy v řadě. Kvůli zraněním ostatních si po návratu z AFCONu vybojoval místo zpět, ale Salahových 12 gólů ve 41 startech bylo zdaleka nejnižších v jeho liverpoolské kariéře.

Jeho a egyptská forma na mezinárodní úrovni však dává naději do přijatelného losu skupiny G s Belgií, Novým Zélandem a Íránem. Salah skóroval v prvních čtyřech zápasech na AFCONu, než ho potkalo další zklamání proti jeho bývalému spoluhráči z klubu Sadio Manéovi a Senegalu, tentokrát v semifinále. Poté vynechal březnové mezinárodní okno, kde tým Hossama Hassana rozdrtil Saúdskou Arábii 4:0 a remizoval se Španělskem 0:0. „Věřím, že s Faraony na mistrovství světa 2026 něco dokáže,“ řekl agentuře AFP bývalý egyptský kapitán Ahmed Fathi. „Hrál jsem s ním od počátků jeho mezinárodní kariéry – byli jsme spolu na olympiádě v Londýně 2012 a na mistrovství světa 2018. Vždycky dělal rozdíl a doufám, že to zopakuje i ve Spojených státech.“