Edouard Mendy vyzývá Senegal, aby v úvodním zápase světového šampionátu proti Francii prokázal svůj potenciál
Pro Lvy z Terangy to bude druhé střetnutí s Les Bleus ve skupinové fázi mistrovství světa. Při své premiéře v roce 2002 západoafrický tým šokoval tehdejší obhájce titulu výhrou 1-0 v úvodním zápase.
Senegal poté postoupil do vyřazovací fáze bez porážky a dostal se až do čtvrtfinále, čímž se stal druhým africkým národem, kterému se to podařilo.
Tentokrát byl Senegal opět nalosován do skupiny I s Francií, Norskem a Irákem. Kvalifikoval se na čtyři mistrovství světa FIFA (2002, 2018, 2022 a 2026).
Ve dvanácti zápasech mají celkovou bilanci pět vítězství, tři remízy a čtyři prohry, s šestnácti vstřelenými a sedmnácti obdrženými góly. Před úvodním duelem Mendy, jenž je kapitánem saúdskoarabského klubu Al-Ahli, vyzývá západoafrickou zemi, aby naplnila svůj potenciál.
Senegal má šanci uspět
„Všichni naši soupeři mají kvalitu, zejména Francie, která má vynikající hráče na každém postu,“ řekl Mendy pro FIFA.com.
„Proto hrajeme fotbal – kvůli šanci utkat se s nejlepšími a prověřit se proti nejlepším hráčům planety. A nyní, v našem prvním zápase na mistrovství světa, máme příležitost právě to udělat.
„Je na nás, abychom naplnili svůj potenciál a ukázali, čeho jsme schopni.“
O tom, že je jedním z vzorů v týmu, bývalý brankář Chelsea řekl: „Je to pro mě velmi důležité. Snažím se hodně vracet, protože mi bylo mnoho dáno.
„Opravdu se zavazuji předávat své zkušenosti, abych pomohl další generaci v Senegalu a inspiroval ji k dosažení velkých věcí.“
„Zápas byl skutečně historický“
Při vzpomínce na poslední vítězství nad Francií Mendy uvedl, že výsledek byl pro zemi historickým okamžikem, protože to bylo jejich vůbec první vítězství na mistrovství světa.
„Ten zápas byl pro naši zemi skutečně historickým okamžikem, protože to bylo naše první vítězství na mistrovství světa – a to nad úřadujícími mistry! Pamatuji si všechno o tom utkání,“ vzpomínal Mendy.
„Vzrušení v ulicích, tlak, kterému jsme byli vystaveni při každém útoku Francie, a nadšení při každém postupu Senegalu… Mám tolik vzpomínek na ten zápas.
„Nyní máme svůj vlastní zápas, v nové éře a jiném prostředí.“
Nejlepším výkonem Senegalu bylo čtvrtfinále v roce 2002. Podruhé v historii postoupili ze skupiny, ale v osmifinále je vyřadila Anglie.
Mužstvo Pape Thiawa prošlo kvalifikací bez porážky a zajistilo si první místo ve skupině B africké kvalifikace, když v závěrečném utkání 14. října porazilo Mauritánii 4-0 a získalo první místo před DR Kongem.
Dvoubodový náskok mezi týmy byl výsledkem výhry Senegalu 3-2 v Kongu o měsíc dříve.
Turnaj bude prvním mistrovstvím světa, které pořádají tři země, a prvním, kterého se zúčastní 48 týmů, což je rozšíření oproti dřívějším 32.