„Pojďme šokovat svět.“ Arnold vyzývá Irák, aby byl spíše nadšený než vyděšený

Graham Arnold provedl Mezopotámské lvy náročnou kvalifikací o 21 zápasech, která skončila vítězstvím nad Bolívií v mezikontinentálním play off.

Australan, který v květnu loňského roku nahradil Jesuse Casase na trenérském postu, se okamžitě stal národním hrdinou poté, co dovedl Irák na závěrečný turnaj, a to i přes narušení přípravy týmu způsobené konfliktem v Perském zálivu.

Arnold dobře zná výzvy play off a následné vedení týmu outsidera, protože obojí zažil při vedení své vlastní země v roce 2022.

Jeho Socceroos se kvalifikovali do Kataru zadními vrátky a pak postoupili do vyřazovacích bojů, což byl úspěch, díky kterému byl deníkem L'Equipe hodnocen jako nejlepší trenér turnaje.

Třiašedesátiletý kouč naplnil dlouholetý slib národa – Irák se dostal do semifinále olympijských her v roce 2004 a vyhrál Asijský pohár v roce 2007 – ale následující generace za snem o účasti na mistrovství světa zaostávaly.

Země prohrála všechny tři zápasy při své předchozí účasti na mistrovství světa v Mexiku v roce 1986 a nyní čelí hrozivé výzvě ve skupině I, kde se střetne s Francií, Norskem a Senegalem.

„Pro mě je to skupina plná vzrušení, protože mnoho hráčů nikdy nehrálo proti hráčům kalibru (Kyliana) Mbappeho, (Erlinga) Haalanda nebo (Sadia) Maneho, takže být s nimi na hřišti je výsada,“ řekl Arnold k losu.

„Zároveň je to ale 11 lidských bytostí proti 11 a my vyjdeme na hřiště. Pokud tam půjdete se strachem, ale s nadšením, pak pojďme šokovat svět.“

Talismanový útočník Aymen Hussein vstřelil gól, který Iráku zajistil účast na finálovém turnaji, a třicetiletý hráč vede útok týmu, který se snaží najít rovnováhu na hřišti i mimo něj mezi hráči narozenými v zemi a těmi, kteří vyrůstali v zahraničí.

Zidane Iqbal, který nyní působí v Nizozemsku v Utrechtu, dodává útočnou sílu týmu, jehož hráči mají smlouvy v klubech z různých lig, včetně Skotska, Polska, Uzbekistánu, Spojených států a Thajska.