De la Fuente přijímá roli favorita, Španělsko míří na mistrovství světa s velkými očekáváními

Při rozhovoru s agenturou Reuters před turnajem přijal roli favorita jako dlouho očekávané uznání projektu, kterému zasvětil svůj život už více než deset let, když se propracoval od španělských mládežnických programů až k seniorskému týmu.

„Jsme nadšeni, že tomu tak je,“ řekl De la Fuente.

„Pomáhá nám to přistupovat k tomuto mistrovství světa s velkým nadšením, s energií těch, kteří chtějí dokázat něco důležitého, kteří mají neutuchající soutěživou povahu a chtějí se stále zlepšovat.“

Je však obezřetný vůči uspokojení a neplete si chválu s jakoukoli zárukou úspěchu na mistrovství světa, o kterém věří, že je příliš nabité aspirujícími týmy na to, aby někdo mohl kráčet jako by už předem něco vyhrál.

„Pokud si myslíme, že být favoritem něco zaručuje, jsme na špatné cestě... nezaručuje to nic!“ řekl.

„Existuje osm nebo deset týmů, o kterých řeknete: ‚Jsou to absolutně špičkové týmy.‘ Jsou tak dobré jako my? Samozřejmě! Cítíme se teď stejně silní jako oni? Samozřejmě! Ale to nic nezaručuje.“

Španělsko zahájí skupinu H proti debutantovi na mistrovství světa Kapverdám 15. června, přičemž De la Fuente je přesvědčen, že obavy ze zranění Lamine Yamala, Nica Williamse a Mikela Merina se zmírňují.

Obavy ze zranění se zmírňují

Lamine a Williams utrpěli zranění hamstringů v polovině dubna, zatímco Merino je mimo hru od ledna po operaci pravé nohy kvůli stresové zlomenině.

„Věřím, že všichni budou k dispozici pro první zápas,“ řekl.

„To ale neznamená, že nastoupí. Můžeme se rozhodnout dát jim v prvním zápase méně minut, nebo vůbec žádné.“

Pro De la Fuente není otázkou, zda Španělsko dorazí v dobré kondici, ale zda dokáže přežít turnaj, který podle něj prověří jak fyzičku hráčů, tak taktické nápady.

Mistrovství světa 2026 bude první po rozšíření na 48 národů a bude se hrát ve třech různých zemích: Kanadě, Mexiku a Spojených státech.

Proto prý Španělsko bude svůj 26členný kádr považovat za flexibilní skupinu hráčů, nikoli za pevnou hierarchii.

„Bude to velmi jedinečný turnaj s vysokými nároky a malým časem na regeneraci,“ řekl.

„Spousta únavy, dlouhé cesty, intenzivní horko, rozdílné teploty, vlhkost, časová pásma a tak dále. V podstatě to bude fyzicky náročné.“

„Budeme rotovat, jak uznáme za vhodné v daném okamžiku, v závislosti na potřebách a skutečném stavu každého hráče. Všichni dorazí v dobré kondici a připraveni nastoupit, pokud ne hned v prvním zápase, tak ve druhém. Ale mou největší starostí teď je, aby nedošlo k žádným zraněním.“

Španělský triumf na EURO 2024 zvýšil očekávání nejen proto, že vyhráli, ale také proto, že tak učinili živým útočným fotbalem. De la Fuente přijímá tuto odpovědnost, ale ne jako břemeno.

„Bereme to s nadhledem, a to je jedna z našich silných stránek. Vždy jsme si byli vědomi svého potenciálu, ale zároveň si uvědomujeme, že každý zápas přináší jiné výzvy, a vedle odpovědnosti za to, co reprezentujeme, což je nám naprosto jasné, existuje další základní princip: jdeme na hřiště, abychom si to užili a dělali to, co milujeme. Můžeme být šťastní, že se fotbalem živíme.“