Yeni Zelanda kaptanı Chris Wood, sakatlık mücadelelerinden sonra 2026 Dünya Kupası için tam formunda
Aralık ayında sol dizine ameliyat olan 34 yaşındaki forvet, geçen ay Nottingham Forest formasıyla sahaya döndü ve ardından Yeni Zelanda teknik direktörü Darren Bazeley'in Kuzey Amerika'daki 11 Haziran-19 Temmuz finallerinde yer alacak kadrosuna dahil edildi.
88 maçta 45 golle Yeni Zelanda'nın en golcü oyuncusu olan Wood, dizindeki iyileşme sürecini geride bıraktığını ve Dünya Kupası'nda İran, Mısır ve Belçika ile karşılaşmaya can attığını söyledi.
"Tamamen forma girdim. Bir buçuk aydır maç oynuyorum, bu yüzden kendimi iyi hissediyorum, tempo yakaladım ve sezon dışına hazırım" dedi ve Cuma günü düzenlenen video konferansta gazetecilere açıklama yaptı.
"Forest ve millî takım adına bu Dünya Kupası dönemine geri dönmekten mutluyum.
"Bu bana kesinlikle daha fazlasını başarma motivasyonu verdi."
Güney Afrika'da yenilgisiz
Wood ve defans oyuncusu Tommy Smith, Yeni Zelanda'nın 2010'da Güney Afrika'da düzenlenen Dünya Kupası'nda mücadele eden kadrosundaki son oyuncular.
O zamanlar 18 yaşında olan Wood, İtalya, Slovakya ve Paraguay ile oynanan grup maçlarında yedek kulübesinden girdi. Yeni Zelanda, üç beraberlikle elendi ancak ikinci Dünya Kupası'nda ve 1982'den bu yana ilk kez yenilgisiz tamamladığı için övgü topladı.
Wood, şu anki kadronun tamamen farklı olduğunu, 2010'un "duvarları delen" oyuncularına kıyasla daha teknik ve topa hakim bir ekip olduğunu söyledi.
Yine de gruplardan çıkabileceklerine inandığını belirtti.
"Hedefimiz bu, sonrasında da ilerlemek. Zor olacağını biliyoruz ama soyunma odamızda bunu başaracak kaliteye sahip olduğumuzu düşünüyoruz" dedi.
Yeni Zelanda, Dünya Kupası'na 15 Haziran'da Los Angeles'ta İran ile başlayacak. Bu maç, ABD ve İsrail'in Orta Doğu ülkesine askerî müdahalelerinin ardından gündemde olacak.
İran'ın hazırlıklarının çatışmalarla sekteye uğramasına rağmen Wood, rakiplerinin hafife alınmaması gerektiğini söyledi.
"Dünya sıralamasında 21-22. sıradalar, yani kolay rakip değiller" dedi.
"Yenmek ve onlara karşı iyi performans göstermek zor olacak.
"(Yeni Zelanda) teknik ekibinin analiz için elinden geleni yaptığını biliyorum. Saha içinde ve dışında onlara hazır olacağız."