"Wie in einem Märchen": Irland feiert seinen Fußballhelden Parrott

Mitten im irischen Wahnsinn der Nachspielzeit zog sich Troy Parrott das Trikot aus, ehe der Stürmer in einer Menge aus grün-weißen Fans unterging. Danach fielen ihm keine Worte mehr ein, um den Augenblick zu fassen, in dem er zum neuen Fußballheld Irlands wurde. "Es fühlt sich an wie in einem Märchen", begeisterte sich der Spieler mit drei Toren nach einer außergewöhnlichen Woche: "So etwas träumt man nicht einmal. Ich bin überwältigt von Gefühlen."

Die Iren brauchten einen Erfolg im letzten Gruppenspiel der Gruppe F gegen die stärkeren Ungarn, um in die Play-offs für die WM 2026 zu kommen. Beim 3:2 (1:2) bewahrte Parrott den Traum von der ersten WM seit 2002 nahezu allein. Der Angreifer schoss alle Tore für Irland, das zweimal zurücklag. Das entscheidende Tor fiel in der sechsten Minute der Verlängerung.

Nach seinem Doppelschlag im dramatischen 2:0-Sieg gegen den Gruppenersten Portugal und Cristiano Ronaldo hatte er noch gemeint, "dass solche Augenblicke traumhaft seien", erklärte der AZ Alkmaar-Profi jetzt, doch die Geschehnisse in Budapest toppten das: "Dieser Abend ist wahrscheinlich der beste meines Lebens. Genau deswegen lieben wir den Fußball."

Irland kann also weiterhin auf eine WM-Beteiligung in den USA, Kanada und Mexiko im kommenden Jahr hoffen, es wäre die vierte in der Landesgeschichte. Die Play-off-Auslosung erfolgt am Donnerstag in Zürich, die Matches im März.