Verbruggen, le gardien tant espéré par les Néerlandais depuis Van der Sar
Au cours des quinze dernières années, divers numéros un ont occupé les buts de l'équipe néerlandaise, mais Maarten Stekelenburg, Jasper Cillessen, Tim Krul, Andries Noppert ou Mark Fleken n'ont jamais pu s'établir durablement.
Verbruggen, qui évolue depuis trois ans en Premier League avec Brighton, paraît bien parti pour dominer le poste sur la longueur. À seulement 23 ans, il comptera déjà 26 sélections vendredi à Amsterdam face à la Norvège, qui se présentera sans son attaquant vedette Erling Haaland, préservé pour cette rencontre amicale.
Formé au NAC Breda, ce gardien a su convaincre le coach Ronald Koeman de lui accorder sa confiance durant l'Euro 2024, alors qu'il n'avait pas encore 21 ans.
"Bart affiche une sérénité exceptionnelle pour son âge. Il ne perd jamais son sang froid, même sous une pression énorme. Il possède déjà un niveau élite", avait expliqué l'entraîneur à l'époque. Une décision payante, car le jeune Bart a brillamment tenu son rôle au sein d'une sélection parvenue jusqu'aux demi finales de la compétition organisée en Allemagne.
Le portier n'a jamais failli lors de ses matchs en sélection, et il jouit du soutien des joueurs expérimentés du groupe.
"Avoir un tel talent derrière nous est rassurant, il excelle autant de ses mains que de ses pieds. Son potentiel est illimité", a confié récemment le défenseur de Liverpool et capitaine des Pays Bas Virgil Van Dijk au magazine Voetbal International.
Ceux qui partagent son quotidien au club mettent en avant "son calme absolu" et "sa voix forte qui masque son jeune âge", comme l'a décrit Lewis Dunk, son capitaine à Brighton.
Découvert grâce à Kompany
Roberto De Zerbi, son ancien entraîneur à Brighton pour la saison 2023 2024, a souvent vanté ses qualités de relance : "Il ose jouer court dans sa surface. Pour mon système, il est parfait", avait indiqué le technicien italien à The Athletic en août 2023.
"Bart est un élément unique. Il a une personnalité affirmée, un courage remarquable. Il deviendra l'un des meilleurs gardiens européens", avait il ajouté sur le site officiel du club.
Verbruggen a lancé sa carrière pro en mai 2021 sous le maillot d'Anderlecht, le club belge dirigé à ce moment par Vincent Kompany. Ce dernier le voyait déjà comme "le premier attaquant" grâce à "une excellente distribution".
Malgré sa stature imposante (1,94 m), ce natif de Zwolle, ville du nord des Pays Bas, a essuyé des critiques pour sa faiblesse aérienne en début de parcours. Un point faible qu'il semble avoir corrigé face aux forwards de Premier League.
Engagé jusqu'en juin 2028, l'ambitieux Verbruggen pourrait songer à un départ cet été après trois années chez les Seagulls. Son nom circule souvent du côté du Bayern Munich, bien que les Bavarois disposent avec le jeune Jonas Urbig d'un dauphin potentiel pour Manuel Neuer (39 ans).
Cependant, l'entraîneur Vincent Kompany l'estime grandement, tout comme d'autres responsables de clubs, notamment à Chelsea selon la presse britannique.