'Hiçbir Socceroos takımının ulaşamadığı noktaya ulaşabiliriz': Irvine
Socceroos takımı, küresel futbol şölenine katılmayı alışkanlık haline getirdi. Son altı Dünya Kupası'nda yer aldı ve dört yıl önce Katar'da ikinci kez son 16'ya kaldı.
Dünya standartlarında oyuncu eksikliğine rağmen, eski teknik direktör Graham Arnold yönetiminde Katar'da çığır açtılar. Kıtalararası play-off ile zorlu elemeleri geçip ilk kez birden fazla maç kazandılar.
Genişletilmiş 48 takımlı turnuvanın avantajıyla, teknik direktör Tony Popovic liderliğinde Kuzey Amerika'ya katılım nispeten kolay oldu. Bu da ekibe planlama için bolca zaman bıraktı.
Ev sahibi taraftarlar beklenti içinde ancak Avustralya, ev sahiplerinden ABD, yeniden yükselen Türkiye ve 2010 çeyrek finalisti Paraguay ile zorlu bir grupta yer alıyor.
Popovic'in kadrosu, Arnold'un kadrosundan daha fazla elit oyuncuya sahip değil, ancak benzer bir özgüven taşıyor.
"Umut etmiyoruz, gerçekten inanıyoruz ki daha önceki hiçbir Socceroos takımından daha ileri gidebiliriz," deneyimli orta saha oyuncusu Jackson Irvine Reuters'a söyledi.
Popovic, Dünya Kupası döngüsünün ortasında Arnold'un yerini aldığından beri yetenek avında geniş bir ağ kurdu.
Kaleci Mat Ryan gibi tecrübeli isimlere güvenirken, kadrosu Dünya Kupası'nda ilk kez oynayacak oyuncular ve sağ bek Jordan Bos ile kanat oyuncusu Nestory Irankunda gibi yükselen yeteneklerle dolu.
Takıma sonradan katılan isim, Serie A takımı Sassuolo'da oynayan ve çifte vatandaş olan eski İtalya 20 yaş altı milli oyuncusu Cristian Volpato oldu. Geçen hafta milli takım tercihini Avustralya'dan yana kullandı.
Socceroos, Arnold dönemindeki fiziksel güç ve azmi korurken, Popovic yönetiminde yapı ve savunma organizasyonuna daha bağlı hale geldi.
Bu özellikler grup aşamasında işlerine yarayabilir ancak eleme turlarında gollerin daha zor bulunduğu durumlarda daha az etkili olabilir.
Avustralya, Tim Cahill'in zirve döneminden bu yana belirgin bir forvet oyuncusundan yoksun. Sınırlı forvetlerine hizmet edecek üst düzey orta saha oyuncuları da bulunmuyor.
20 yaşındaki Irankunda ve 22 yaşındaki golcü Mohamed Toure etrafında büyük bir heyecan var. Her iki oyuncu da İngiltere ikinci ligindeki kulüplerinde etkileyici performanslar sergiledi.
Onların bir dizi golle Avustralya'yı son 16'ya taşımasını beklemek biraz fazla olabilir. Ancak eski Socceroos forveti Archie Thompson, Afrika doğumlu ikilinin kendilerini duyurabileceğini düşünüyor.
"Bu genç oyuncular birer X faktörü," 54 milli maçta 28 gol atan Thompson Reuters'a söyledi. "Dünya sahnesine çıkıp domine edebilirler. Ya da bir sonraki Dünya Kupası'nı beklemeleri gerekebilir, o zaman daha olgunlaşmış olurlar."