Şampiyonlar Ligi'nde kritik eşik Avrupa devlerini köşeye sıkıştırıyor
Real Madrid, Liverpool ve Inter Milan toplamda 24 Avrupa kupası kazanmış olsalar da Şampiyonlar Ligi eleme turlarına kalmak için hala büyük çaba sarf etmeleri gerekiyor.
İlk sekiz takım son 16 turuna doğrudan katılırken dokuzuncu ile yirmi dördüncü sıradaki ekipler ekstra bir çift maçlı play-off etabından geçmek zorunda kalıyor.
Arsenal, Bayern Münih, şampiyon Paris Saint-Germain, Manchester City ve Atalanta en azından eleme play-offlarına yerlerini garantilemiş durumdalar.
Bu durum birçok Avrupa devi için Şampiyonlar Ligi'nin asıl heyecanlı kısmının başlamasında belirsizlik yaratıyor.
AFP Sport lig aşamasının sondan bir önceki maç gününde dört önemli takımı inceliyor ki bunlar elemeye kalmak için uğraşıyor:
Inter Milan
Yedinci maç gününde ilerleme şansı en yüksek takımlar arasında Serie A lideri Inter en zorlu rakiple karşılaşacak zira son maçlarında Liverpool'a yenildikten sonra yüzde yüz galibiyet oranı olan tek ekip Arsenal'i ağırlayacaklar.
Ama Cristian Chivu'nun ekibi San Siro'da Arsenal'den yardım bekleyemez çünkü Premier Lig'in zirvesindeki takım 28 Ocak'taki son lig turu öncesi ilk sekiz sırayı kapmak için çabalayacak.
Sezonun son virajına yaklaşırken Chivu Cumartesi günkü Serie A galibiyetinin ardından takımının kendi oyun tarzını anlamaya başladığını düşünüyor.
"Bu takımın öğrenme isteği hayranlık uyandırıcı" dedi Rumen teknik direktör.
"Sahanın üzerinde sergilediğimiz şey bu oyuncuların isteğinin kanıtı çünkü alışkanlıkları değiştirmek kolay değil."
Ancak değiştirmek istemeyeceği bir alışkanlık Inter'in Arsenal'e karşı Şampiyonlar Ligi'nde dört karşılaşmanın üçünü kazanmış olması.
Real Madrid
Yeni Real Madrid antrönörü Alvaro Arbeloa Santiago Bernabeu'daki görev süresinin kulüp başkanı Florentino Perez'in en sevdiği yarışmada göstereceği başarılarla değerlendirileceğinin farkında.
Copa del Rey'de alt lig ekibi Albacete'ye yenildikten sonra La Liga'da zayıf Levante'yi yendi ama Bernabeu'da hava zehir gibiydi taraftarlar yeni hocaya yanı sıra Vinicius Junior ve Jude Bellingham'a ıslık çaldı.
"Her zaman Bernabeu taraftarına saygı duydum, bana da çok ıslık çaldılar ve bu kulübü bu kadar büyük kılan unsurlardan biri taraftarların talebi" dedi Arbeloa.
Yedinci sırada yer alan Madrid Salı günü Monaco'yu konuk ediyor ve Arbeloa taraftarları yanına çekmek istiyorsa Şampiyonlar Ligi'nde ilerlemekten başka seçenek yok.
Liverpool
Eleştirilerin hedefindeki menajer Arne Slot Liverpool'u 12 maçlık yenilmezlik serisine soktu ama Premier Lig şampiyonluğunu koruma şansları her hafta azalıyor bu yüzden Anfield yönetimi Şampiyonlar Ligi başarısına daha fazla odaklanacak.
Altı kez şampiyon olan ekip Çarşamba günü Marseille'in sıcak atmosferli Stade Velodrome'una gidecek ve galibiyet son 16'ya kalmada büyük adım olur Slot'un ligdeki dört beraberlik sonrası baskısını hafifletir.
Hollandalı Slot Liverpool'un geçen hafta yeni terfi eden Burnley ile evinde 1-1 berabere kalmasının ardından Afrika Uluslar Kupası'ndan dönen Mohamed Salah'ın kulübe katılmasına "memnun" olduğunu söyledi.
Mısırlı oyuncu haftanın ortasında dönerse Liverpool'un son zamanlardaki yetersiz hücumuna keskinlik katabilir.
Barcelona
Eleme adaylarının biraz gerisinde Hansi Flick'in La Liga lideri Barcelona'sı tüm kulvarlarda 11 maçlık galibiyet serisini hafta sonu Real Sociedad'a 2-1 yenilerek bozdu.
Geçen yılın yarı finalist ekibi 10 puanla on beşinci sırada ve Flick Pazar günkü lig yenilgisini çabuk unutmak istiyor zira Slavia Prag'a deplasmana gidiyorlar.
"Sonuç performansımızı yansıtmıyor" dedi Flick. "Bu yolda devam etmeliyiz.
"Çarşamba günü Prag'da kazanma vakti."