Salah ile diğer yıldızlar AFCON yarı finalinde Fas'ı durdurmak için çaba sarf ediyor
Afrika Uluslar Kupası yarı final aşamasına ulaştı ve bu turnuvada büyük sürprizler yaşanmazken şimdi iki heyecan verici eşleşme ön plana çıkıyor. Ev sahibi Fas, kıtasının diğer güçlü rakiplerini elemeye çalışıyor.
Mohamed Salahlı Mısır, Victor Osimhenli Nijerya ve Sadio Mane'li Senegal, önümüzdeki Pazar günü Rabat'ta kupa için hala iddialı konumda. Ancak ev sahibi avantajı Fas'ı favori yapıyor.
2022 Dünya Kupası yarı finalistleri Fas, Afrikalı takımlar arasında en üst sırada yer alıyor ve başkentte Nijerya ile oynayacağı Çarşamba günkü yarı final maçına, son AFCON'da Güney Afrika'ya yenildikleri maçtan beri yenilgisiz bir seriyle giriyor.
Walid Regragui'nin ekibi burada oynadığı beş maçta sadece bir gol yedi ve evlerinde oynama baskısını kaldıramayacaklarına dair şüpheler, çeyrek finalde Kamerun'u 2-0 yenmeleriyle dağıldı.
Kaptan ve şu anki Afrika'nın en iyi oyuncusu Achraf Hakimi sakatlıktan döndü. Real Madrid'in kanat oyuncusu Brahim Diaz ise beş maçta beş gol atarak turnuvanın en dikkat çekici ismi konumunda.
Regragui, Kamerun maçından sonra "İstediği takdirde dünyanın en iyi oyuncusu olabilir" diye yorum yaptı.
Fas şu anda Afrikalıların lider gücü ve Nijerya aksine Dünya Kupası'na hazırlanıyor.
Ama Uluslar Kupası geçmişlerindeki performansları pek parlak değil. 2004ten beri ilk yarı final maçları bu ve o yıl Tunus'a finalde yenilmişlerdi.
Daha gerilere gidilirse Fas, 1976da kupayı kazanmak için yolda Nijerya'yı elemişti ve yarım yüzyıl sonra bu hala tek kıtasal şampiyonlukları.
Nijerya, Kasım ayında Rabat'ta Demokratik Kongo Cumhuriyeti'ne penaltılarda yenilerek Dünya Kupası umutlarını yitirdiği için Fas'a çok şey kanıtlamak üzere döndü.
Dünya Kupası'nda on Afrika ülkesi yer alacak ve futbol geleneği ile kıtanın en kalabalık nüfusu olan Nijerya'nın aralarında olmaması dikkat çekici.
Ancak son üç haftadaki performansları bunun bir istisna olduğunu gösteriyor.
Mısır ve Senegal yeniden karşı karşıya
Nijerya, 2024 Uluslar Kupası'nda ikincilikle ayrılmıştı. Osimhen ve Ademola Lookman gibi iki eski Afrika'nın en iyisi liderliğinde turnuvanın en çok gol atan takımı 14 golle.
Peki Dünya Kupası elemelerindeki başarısızlıktan beri ne değişti?
Tam bir yıl önce göreve gelen teknik direktör Eric Chelle "Hiçbir şey" dedi. "Aynı ekip. Fark şu ki iyileştiler çünkü ne istediğimi biliyorlar."
Bu AFCON'da şoklar neredeyse yok denecek kadar azdı ama Nijerya'nın varlığıyla Afrikalı beş en iyi takımdan dördü yarı finalde yer alıyor, istisna Cumartesi günü Süper Kartallar'a yenilen Cezayir.
Tangers'teki Çarşamba günkü diğer yarı final Mısır ile Senegal arasında ve bu 2022 finalinin tekrarı ki Teranga Aslanları penaltılarda kazanmıştı.
Afrika'da ikinci sırada ve dünyada 19uncu olan Senegal turnuva öncesi Fas'ın en büyük rakibi olarak görülüyordu ve dört edisyonun üçünde üçüncü final için bir maç uzakta.
Deneyimli kadrolarında eski Liverpool takım arkadaşı Salah'a karşı çıkacak Mane var.
Onların katılımıyla son beş Afrika'nın en iyi oyuncusu ödülü kazanan hepsi yarı finalde.
Turnuvada Osimhen gibi dört gollü Salah AFCON kazanamadı, iki kez kaybeden finalistti.
Fas'a kulübünde formsuz gelmişti ama milli takımla mutluluğu yeniden bulmuş görünüyor ve Mısır'ı rekor sekizinci şampiyonluğa taşımak için uğraşıyor.
Çeyrek finalde Fildişi Sahili galibiyetinden sonra "Neredeyse her onuru kazandım ama bu beklediğim tek şey" dedi ve Firavunlar'ı artık sürpriz takım olarak niteledi.
"Gerçekten iyi takımlarla karşılaşıyoruz, çoğu oyuncu Avrupa'da olduğu için onlar için daha kolay.
"Bizim çok iyi oyuncularımız var ama çoğu Mısır'da oynuyor. Üç oyuncumuz yurtdışında ama hepsi zor durumda, hiçbiri şu an kulüplerinde oynamıyor" diye ekledi ve Anfield'daki kendi sorunlarına atıfta bulundu.