Popovic Avustralya Milli Takımı'nın 'korkusuz' ve 2022'den 'çok daha iyi' olduğunu söylüyor
Popovic'in 26 kişilik kadrosunda 17'si Dünya Kupası'nda ilk kez yer alacak oyunculardan oluşuyor. Bunların arasında Japonya'da forma giyen 25 yaşındaki forvet Tete Yengi ve sadece son günlerde İtalya'dan Avustralya'ya milli takım tercihini değiştiren 22 yaşındaki hücum oyuncusu Cristian Volpato gibi henüz milli formayı giymemiş iki oyuncu da bulunuyor.
Kadroda 10'dan az milli maça çıkmış 11 oyuncu var. Bunlar arasında 18 yaşındaki defans oyuncusu Lucas Herrington ve 22 yaşındaki forvet Mohamed Toure de yer alıyor.
2022 Katar'da Graham Arnold'un takımı, bir Dünya Kupası'nda birden fazla maç kazanan ilk Avustralya takımı olarak son 16'ya kalmıştı.
Popovic Pazartesi günü gazetecilere yaptığı açıklamada, nispeten tecrübesiz olmalarına rağmen oyuncularının kendilerinden yüksek beklentilere sahip olmasını istediğini söyledi.
Popovic, "Dört yıl önce kötü oyunculardık. Çok iyi oyunculardık," dedi.
"Harika bir gruptuk. Dört yıl sonra çok daha iyiyiz, bu yüzden bu çocuklar şimdi iyi olacaklar."
"Kimsenin beklentilerini azaltmak istemiyorum. Bu genç bir kadro."
"Dört ve sekiz yıl sonra daha iyi olacaklar mı? Hiç şüphesiz."
"Fakat bu, şimdi yeterince iyi olmadıkları anlamına gelmez. Eğer olmasalardı, onları oynatmazdım."
Yengi, Socceroos forveti Kusini Yengi'nin küçük kardeşi, turnuva öncesi Florida'daki kampa son anda çağrıldı. Volpato ise hafta sonu Kaliforniya'da takıma katıldı.
İkisi de Cumartesi günü Rose Bowl'da Meksika'ya 1-0 kaybedilen hazırlık maçında forma giymedi.
Popovic, İskoç ekibi Livingston'dan kiralık olarak Japon üst liginde Machida Zelvia forması giyen 1.97 metre boyundaki forvet Yengi'nin, boyu ve varlığıyla hücuma farklı bir katkı sağlayabileceğini söyledi.
Eski İtalya 20 yaş altı oyuncusu Volpato, Arnold'un Katar için Socceroos'a katılma davetini geri çevirmişti ancak İtalya'dan vazgeçme kararının karşılığını aldı.
Popovic, "Çok yetenekli bir oyuncu... Hala büyüme ve potansiyel var, bu da şu anda oyuncularımızın çoğunu özetliyor" dedi.
Avustralya, 13 Haziran'da Vancouver'da Türkiye'ye karşı Dünya Kupası kampanyasını başlatmadan önce son hazırlık maçında Cumartesi günü San Diego'da İsviçre ile karşılaşacak. Ayrıca ev sahibi ABD ve Paraguay ile de oynayacak.
Popovic, "Sahip olduğumuz şey, çok fazla genç coşku. Yeni bir döngünün başlangıcı olan heyecan verici bir yetenek havuzu" dedi.
"Bence korkusuzlar. Doğru karışımı bulmaya çalışıyoruz ... ama Avustralya halkı için çok heyecan verici bir grup olmalı."