ÖZEL: Eski Manchester Unitedlı Genç Yetenek, A Takıma Yükselememenin Getirdiği Süreci Anlatıyor
Stoper, bu sezon Pianese'nin Serie B'ye yükselme mücadelesinin tam ortasında yer aldı. İtalyan futbolunun üçüncü liginde mücadele eden takım, Grup 2'yi altıncı sırada tamamlayarak play-off'lara katılma hakkı kazandı. Yükselme gerçekleşmedi ama bu, doğru yönde ilerlediklerinin bir göstergesiydi.
Siena'daki sıradan Piancastagnaio kasabasında yer alan Pianese, futbolun parlak ışıklarına kesinlikle ait değil. Ercolani, futbolcu olarak hayatın tadını çıkardığı Toskana kulübünde artık mutlu. 2025 yılında Foggia'daki bir dönemin ardından takıma katılan oyuncu, şimdiye kadar 50'den fazla maça çıktı.
Bugünlerde hayatın nasıl olduğunu belirten İtalyan oyuncu Flashscore'a şunları söylüyor: "Fiziksel açıdan kendime çok daha güveniyorum. Üç ya da dört sezondur sakatlık yaşamadım, bu yüzden şikayet edemem.
"Bazı yönlerden hala gelişebileceğimi düşünüyorum ama üzerinde çalıştığım bir şey. Yine de kendimin en iyi versiyonuna en yakın olduğumu düşünüyorum."
Fiziksel durum, Ercolani'nin profesyonel kariyerinde önemli bir tema oldu. Stoper, diz sakatlığının Manchester United şansını mahvetmesiyle oldukça iyi başa çıktı ve Kırmızı Şeytanlar'daki günlerini oldukça içtenlikle anıyor.
Şimdi 26 yaşında olan oyuncu, Old Trafford'a transferinin nasıl gerçekleştiğini hatırlıyor. 2016 yılında hala Forli'nin genç takımında oynarken hiç beklemediği bir anda oldu.
"United'ın ilgisi 2014 civarında başladı, İtalya'da bir genç takımda oynuyordum. Bir gün bir adam yanıma geldi ve kendini Manchester United'da izci olarak tanıttı. İlk başta inanamadım. Onun gibi birine yakın olmak benim için imkansızdı. O günden itibaren yolculuk başladı."
O 'adam', Federico Macheda ve Giuseppe Rossi'yi Manchester'ın kırmızı tarafına getirmede kilit rol oynayan David Williams'tı.
"Ailemle tanışmak ve beni bir insan olarak tanımak istedi. Sonunda beni birçok kez görmeye geldi. İyi performans göstermeye devam ettim ve bir gün beni Manchester'da denemeye almaya karar verdi."
Ercolani tüm bunları gerçeküstü bir deneyim olarak tanımlıyor. O zamanlar sadece 15 yaşındaydı ve İtalyan futbolunun en üst iki liginde bile yer almayan bir kulübün genç takımında oynuyordu. Manchester United'ın onu transfer etme kararı, profesyonelce oynama hayalini ateşledi.
"United beni transfer etmeye çalıştığında, bu ikinci denemeden, ilkinden altı ay sonraydı. Bu İtalyan izci bana büyük bir ilgi olduğunu söylediğinde, gerçeküstüydü. Artık o anı bekleyemezdim ve bunun hayalini kuruyordum.
"İngiltere'ye taşınmak için sabırsızlanıyordum çünkü FIFA kurallarını karşılamak için 16. doğum günümü beklemem gerekiyordu. Hayatımı değiştirdi, gerçeküstüydü. Genç bir adam olarak yurtdışına taşınmak zorundaydım. Ama aklımda profesyonelce oynama arzusundan başka bir şey yoktu."
İngiltere'deki hayatın başlangıcı 16 yaşındaki Ercolani için hiç kolay olmadı. Manchester United'ın 18 yaş altı takımında oynamaya başladı ama kendini tamamen yabancı bir ortamda buldu ve bu, bir genç için her zaman zorlayıcı olabilir.
Takım arkadaşlarının nasıl yardımcı olduğunu Flashscore'a anlatıyor: "İlk birkaç gün çok tuhaftı. Bilmediğim bir dünyada kendimi çok yalnız hissediyordum. 15 yıl evde, her gün ailen ve arkadaşlarınla geçirmek.
"Oldukça tuhaftı ama söylemeliyim ki oldukça iyi uyum sağladım. En büyük avantajım, yurtdışından gelen takım arkadaşlarıma sahip olmamdı. İspanya, Fransa ve Avrupa'nın diğer bölgelerinden. Bu bana çok yardımcı oldu."
Ercolani kısa sürede uyum sağladı ve bu, hızla yükselmesine yol açtı. 2017/18 sezonunda United için UEFA Gençlik Ligi'nde oynadı ve bir sonraki sezonda 21 yaş altı takımına yükseldi.
Bu noktada İtalyan oyuncu, A takımın dikkatini çekmeye başladı. Dönemin teknik direktörü Jose Mourinho, gelişimini yakından takip etti ve onu birçok kez A takım antrenmanlarına çağırdı.
Portekizli'nin halefi Ole Gunnar Solskjaer de onu daha yakından izlemek istedi ve Norveçli de Ercolani'yi A takım kadrosunda tuttu.
Bu, Solskjaer yönetiminde ilk maçına çıkmak üzereymiş gibi görünen genç oyuncu için bir umut ışığı oldu.
Ancak bu umut, Ercolani'nin kariyerini tamamen değiştiren bir diz sakatlığı geçirmesiyle kısa sürede suya düştü.
Biraz pişmanlıkla şunları söylüyor: "Diz sakatlığımdan önce, muhtemelen 23 yaş altı takımında haftada bir veya iki kez A takımla antrenman yapmaya en yakın stoperdim. Mourinho yönetiminde 23 yaş altı takımında düzenli olarak oynuyordum."
Solskjaer'in, Manchester United'ın Astana ile Kazakistan'da oynadığı Avrupa Ligi grup maçında birkaç akademi oyuncusuna A takımda ilk maç şansı verdiğini hatırlıyor. Diz sakatlığı olmasaydı, Ercolani de o gün ilk maçına çıkabilirdi.
"Ne yazık ki diz sakatlığı oldu ve tesadüfen, o yıl 23 yaş altı takımının ilk on birinin çoğu, Kazakistan'da Astana'ya karşı oynanan Avrupa Ligi maçında ilk maçlarına çıktı."
"Angel Gomes, D'Shon Bernard ve Tahith Chong ilk maçlarına çıktılar ve ne yazık ki ben kenardaydım. Onlar için çok mutluydum ama benim için kötü bir zamandı. A takımda ilk maçıma çıkmaya en yakın olduğum an buydu."
Birçok açıdan, çapraz bağ sakatlığı Ercolani için yanlış zamanda geldi. COVID-19 nedeniyle uygulanan karantina kısıtlamaları, iyileşme sürecini tamamen farklı bir mücadeleye dönüştürdü.
Nasıl geçtiğini ayrıntılarıyla anlatıyor: "Hiçbir zaman bırakma düşüncesi olmadı ama ACL rehabilitasyonum için İtalya'ya döndüğümde, çok korkutucuydu. O dönemde herkesin düşünmek için daha fazla zamanı vardı ve benim de vardı. Çok fazla düşünüyordum. Nasıl geri döneceğimi, sözleşmem biterken nasıl geri döneceğimi düşünüyordum. Birçok düşünce vardı."
Stoperin bu zorlu süreci atlatmasında ailesi ve arkadaşları büyük rol oynadı. Geriye dönüp baktığında buna minnettar olsa da Ercolani, diz sakatlıkları birikmeye başlamadan önce kiralık olarak ayrılma fırsatı olduğunu ancak bunu değerlendirmediğini itiraf ediyor. Geriye dönüp baktığında bu kararını değiştireceğini söylüyor.
"Diz sakatlığından sonra sadece küçük olasılıklar vardı. Tek şansım, League One'ın altındaki ligler gibi alt liglerde kiralık oynamaktı. İlgilenmedim. Bu talihsiz bir durumdu çünkü sakatlıklardan önce gidebilirdim ve bu, bir oyuncu olarak gelişimimi hızlandırabilirdi."
Sakatlık, Ercolani'nin kariyerinde bir dönüm noktası oldu. Kısa süre sonra Manchester United'ın sözleşmesini yenilemeyeceği ve başka kulüpler araması gerektiği haberi geldi.
Bu durum kariyerinin yönünü değiştirmiş olsa da Ercolani, bu aksilikten sonra profesyonel olarak oynayabildiği için mutlu. Bir bakıma, serbest kalması mümkün olan en iyi zamanda gerçekleşti.
"Nicky Butt bana kulübün sözleşmemi yenilemeyeceğini söylediğinde, mümkün olduğunca sakin olmaya çalıştım, iyi karşıladım ve bir sonraki zorluğu dört gözle bekliyordum. 21 yaşındaydım ve amacım A takım futbolu oynamaktı ve bunun için doğru zaman olduğunu düşündüm.
"Daha erken başlayabilirdim ama mümkün olduğunca çabuk başlamaktan başka seçeneğim yoktu."
2021'de Manchester United'dan ayrıldı ve o zamanlar Serie C'de olan Carpi'ye katıldı. Alessandria ve Foggia'da da oynadıktan sonra 2024/25 sezonundan itibaren Pianese'de düzenli olarak forma giymeye başladı.
Geriye dönüp baktığında, sakatlıklar olmasaydı kariyerinin çok daha farklı olacağını kabul ediyor. Belki de Astana'ya karşı sadece bir maç, hayatını tamamen değiştirebilirdi. Ama şimdi kadere çok inanıyor ve kariyerine iyi niyetle bakıyor.
"Kariyerimin farklı olabileceğini düşünüyorum ama herkesin kendi yolu var ve bir şey olacaksa olur. Kötü şans herkesin başına gelebilir. Her zaman kendi şansımı yaratmaya çalıştım ve United'da sadece bir maça çıkmanın hayat değiştiren bir an olabileceğinin bilincindeyim."
United'da işler yolunda gitmese bile, bu deneyim onu bugün olduğu kişi haline getirdi. Old Trafford'daki döneminde futboldan çok daha fazlasını öğrendi.
"Edindiğim deneyim bir futbol kariyerinden daha fazlasıydı. Zihinsel, fiziksel ve bir insan olarak büyümeme yardımcı oldu. Birçok insanla tanıştım, yeni bir dil öğrendim ve bu sayede daha iyi bir insan olduğumu söyleyebilirim. Bana her zaman ailem gibi davranan kulüpteki insanlara her zaman minnettar olacağım."
United ile bağlantı da kaybolmadı. Karantina sırasında kulüp Ercolani'ye oldukça yardımcı oldu ve UEFA B lisansı yapma fırsatı sundu.
"ACL rehabilitasyonum sırasında United bana UEFA B rozetini teklif etti ve bunu FA üyesi olan Neil Bailey ile yaptım. İyileşmem bittiğinde aklımı futboldan uzaklaştırmama yardımcı oldu."
Daha fazla minnettarlık ifade ederek şunları söylüyor: "United ile çok şanslı olduğumu düşünüyorum çünkü akademilerden ayrılan oyunculara bile çok yardımcı oluyorlar. Hala FA üyesiyim ve United bir kulüp olarak bana yapmam için birçok kurs sunuyor. Manchester'a geri dönersem, onlarla çalışmak veya bir üniversite kursuna katılmak için kulüpten yardım alabileceğime eminim."
Ercolani, büyük akademilerden ayrılan oyuncuların zor durumda kalabildiği İtalya'da aynı durumun geçerli olmadığına inanıyor. Bu onu rahatsız ediyor.
"İtalya çok farklı. Üçüncü ligde bu tür şeyler sunan bir kulüp bulmak zor ama bence kulüpler, oyuncularla kulüpte kaldıkları süre boyunca ve sonrasında ilgilenmeli çünkü bir oyuncu ayrıldıktan sonra yeniden bağlantı kurmak ve yarattığınız ilişkiyi sürdürmek her zaman iyidir, herkes için fırsatlar yaratmak çok güzel."
Ercolani Manchester United için hiç oynamamış olsa da, karantina sırasındaki ilk destekleri onu eğitim yoluna yönlendirdiği için kulübe bağlı kalmaya devam ediyor.
Şimdi Gıda Bilimi ve Gastronomi alanında bir dereceye sahip ve stoper ayrıca Universita San Raffaele Di Roma aracılığıyla beslenme üzerine bir tez üzerinde çalışıyor.
Futbolu düzenli olarak derslerle dengeliyor ve hayatının en iyi fiziksel formunda. Bu, sakatlıkları geride bıraktığı Pianese'de düzenli olarak oynamasına olanak tanıyor. Tüm bunların yanında stoper, emekli olduktan sonra futbolda çalışma hayallerini sürdürüyor.
Bunun antrenörlük pozisyonunda mı yoksa yöneticilik pozisyonunda mı olacağından emin olmasa da Ercolani, futbolun sahada olup bitenden çok daha fazlası olduğundan emin. Gençliğine bunun neden gerçekten önemli olduğu konusunda tavsiyelerde bulunuyor.
"Futbolda ve futbol dışında ilişkiler kurmanın çok önemli olduğunu söyleyebilirim, ancak sahada doğru şeyleri yapmaya dikkat ettiğiniz gibi, saha dışında da kiminle kaldığınıza, etrafınızdaki insanlara dikkat etmelisiniz."
"Kariyerimin 10 yılı boyunca öğrendiğim şey bu."