ÖZEL: Emile Heskey'nin Dünya Kupası Anıları, Ronaldo ile Karşılaşmaktan Capello'nun Öfkesine
1999'da ilk maçına çıkıp 2000 Avrupa Şampiyonası'nda iki kez yedekten oyuna girse de Heskey'nin İngiltere kariyeri asıl bir yıl sonra canlandı.
2001 Eylül'ünde Münih'te yağmurlu bir gecede, o zamanki Liverpool'lu oyuncu, Almanya'ya karşı oynanan ve Flashscore'a göre kariyerinin en iyi maçı olarak nitelendirdiği ünlü 5-1'lik Dünya Kupası eleme galibiyetinin son noktasını koyan golü attı.
Sven-Göran Eriksson'un takımındaki önemini kanıtlayarak, bir yıl sonra en büyük hayallerinden birini gerçekleştirecekti: forvet, 2002 Dünya Kupası'nda İngiltere'yi temsil etmek üzere Güney Kore ve Japonya'ya gidecek 23 oyuncudan biri seçildi.
Leicester doğumlu Heskey, Dünya Kupası'nda oynamanın kariyerindeki en önemli anlar arasında nerede olduğu sorulduğunda "En tepelerde" diyor.
"Çocukken hep, bunlar hatırladığın anılar, Dünya Kupası'nı izlemek. John Barnes'ı izliyordum, Gary Lineker Leicesterlı, onun bir sürü gol atmasını izliyordum. Sonra birinde oynamayı hayal ediyorsun."
24 yaşında bu hayali yaşasa da, kısa sürede bunun bazı zorluklarla geldiğini fark etti.
"Kolay değil" diyor.
"Birbirinizle idare ediyorsunuz ve unutmamalısınız ki çoğumuz birlikte büyüdük - Michael'ı (Owen) tabii ki tanıyordum ve o zamanlar Liverpool'da oynuyordum, bu yüzden birkaç Liverpool oyuncusunu tanıyordum - ama... İlginç bir durum çünkü yabancı bir ülkedesiniz ama o ülkeyi görmüyorsunuz. Sadece otel odalarınızı ve otel içindeki farklı odaları görüyorsunuz.
"Can sıkıntısı zor bir şey" diye devam ediyor. "Özellikle kendi başlarına vakit geçirmeyi sevmeyen oyuncular için, ki epey vardı."
Ancak Heskey ve İngiltere takımı, 2002 turnuvası sırasında biraz dışarı çıkıp gezebildi; bunu da takım arkadaşlarından birinin ünlü statüsüne borçluydu.
"Şanslıydık, David Beckham vardı. Bir alışveriş merkezini kapatırdı, sonra biz gidip sadece alışveriş merkezinde dolaşırdık, çoğunlukla otelden çıkmak için."
Asya'da sahada, İngiltere Arjantin'i 1-0 yenerek grubunu ikinci sırada tamamladı ve Heskey, son 16 turunda Danimarka'yı 3-0 yendikleri maçta ilk Dünya Kupası golünü attı, ancak yıldızlarla dolu bir Brezilya takımı onları 2-1'lik dar bir skorla eleyerek çıkardı.
Heskey için hala acı veren bir yenilgi; o ve takım arkadaşlarının o yaz özel bir şey yapabileceğini düşünüyor.
"Ronaldo, Rivaldo ve Ronaldinho olmasaydı, muhtemelen bunu kazanma şansımız çok yüksekti...
"Acı vericiydi ve kişisel olarak ben eve dönmeye hazır değildim. Daha ileri gitmeye hazırdım."
Forvet bundan sonra İngiltere kadrosunun önemli bir parçası olarak kaldı ancak 2004 Avrupa Şampiyonası'ndan sonra gözden düştü ve üç yıldan fazla bir süre çağrılmadı. Ancak bu süre boyunca ülkesini bir daha temsil edeceğinden asla şüphe etmedi.
"Tekrar oynayacağımı biliyordum" diye hatırlıyor. "Ne verebileceğimi ve ne katabileceğimi biliyordum. Sadece zaman meselesiydi."
Haklı çıktı, bunun büyük bir kısmı Owen sayesinde oldu. İkili, hem Liverpool hem de ülke için forvet ortaklığı yaparken yakın bir bağ kurmuştu ve 2001 Ballon d'Or kazananı, İngiltere teknik direktörü Steve McClaren'i 2007'de Heskey'i tekrar takıma almaya ikna etti.
"Michael'dı. Michael bir şey söyledi. 'Onu geri getir' dedi ve evet, geri döndüm ve sonra takımda kaldım."
İngiltere, 2008 Avrupa Şampiyonası'nı kaçırdı ve elemelerde başarısız oldu; bu da saygın teknik direktör Fabio Capello'nun göreve getirilmesine yol açtı ve ona 2010 Dünya Kupası'na götürme görevi verildi.
Capello, Heskey'i beğendi ve onu Wayne Rooney'nin yanında forvette ilk tercihi yaptı, ancak Heskey'in kendisi bununla hiçbir sorun yaşamazken, İtalyan'ın doğrudan yaklaşımı birçok tüyü diken diken etti.
"Bazı şeylerde çok sertti. Bağırır ve çağırırdı, ki bu benim için sorun değildi çünkü akademi futbolunda zaten böyle bir ortamda bulunmuştum, ama bazı insanlar bununla başa çıkamıyordu ve hoşlanmıyordu.
"Birkaç kez onu sinirlendirdim ve bağırdı ve bir şeyler fırlattı."
Sonuçta Capello'nun yaklaşımı başarılı olmadı; takımı Güney Afrika'da ABD ve Cezayir'le berabere kalarak grup aşamasını zor geçti ve ardından son 16'da Almanya'ya 4-1 yenildi.
Heskey, 2002 versiyonunun oynadığı iki Dünya Kupası arasında daha başarılı olduğunu düşünse de bunu Eriksson ve Capello arasındaki farklardan çok oyuncu kalitesine bağlıyor.
2002'de işlerin neden daha iyi gittiği sorulduğunda "Dürüst olmak gerekirse, sadece daha iyi oyun kalitesiydi" diye yanıtlıyor.
"Gerçekten çok ama çok üst düzey oyuncularımız vardı. Bunda (2010) da olmadığını söylemiyorum, ama 2002'de biraz daha fazlasına sahip olduğumuzu hissettim."
İngiliz milli takımının o dönemi genellikle bir hayal kırıklığı olarak görülüyor; Altın Nesil olarak adlandırılan grup, Dünya Kupası veya Avrupa Şampiyonası'nda çeyrek finalden öteye gidemedi ve 2004 ile 2006'da da bu aşamada elendi.
Ancak Heskey bu değerlendirmeye tamamen katılmıyor; o dönemde birçok büyük ulusun eşit derecede güçlü olduğunu savunuyor ve Fransa, Portekiz ve Brezilya'nın kullanabileceği yetenekleri örnek gösteriyor: "O zaman herkesin kendi altın nesli vardı."
Bununla birlikte, özellikle 2002 sınıfının kendisi ve diğer üyeleri için neler olabileceğini merak etmeden edemiyor.
"Bence en yaklaştığımız andı."