Messi Miami'nin Mueller önderliğindeki Vancouver karşısında ilk MLS zaferini kovalıyor
Lionel Messi, MLS'deki etkileyici dönüşümünü zirveye taşımak üzere Inter Miami'yi Cumartesi günü patlayıcı sezon finali maçında yükselişteki Vancouver Whitecaps'e karşı ilk ulusal kupaya ulaştırmayı planlıyor.
Florida'ya ayak bastıktan iki yıl sonra Major League Soccer'ın yapısını kökten değiştiren Messi, kulübün 2020'de genişleme takımı olarak lige katıldığından beri hasretini çektiği unvanı getirme sınırında bulunuyor.
Sezona zorlu bir giriş yapan 38 yaşındaki Arjantinli yıldız, göz alıcı bir playoff serisi yöneterek takımı beş maçta 17 golle sarsmıştır.
Mueller ile Messi, Inter'in Sergio Busquets'i ve Arjantinli Rodrigo De Paul ile birlikte dört Dünya Kupası galibi oyuncu olarak Fort Lauderdale'deki Chase Stadyumu'nda sahaya çıkacak, MLS Kupası finali bir pazarlama harikası niteliğinde.
Mueller, Cumartesi günkü maçın kendisiyle Messi arasında bir düello olduğu iddialarını küçümsemekte ısrarcı.
"Bu Messi'ye karşı Thomas Mueller meselesi değil," dedi Vancouver'ın Batı Konferansı finalinde San Diego'yu 3-1 yendiği maç sonrası. "Bu Miami ile Whitecaps arasındaki mücadele."
Miami'nin finalde yer alması Nisan ayında düşünülemezdi, zira Javier Mascherano'nun yaşlanan kadrosu sekiz maçta yalnızca iki galibiyet almış ve enerji eksikliği çekiyordu.
O sonuçlar arasında CONCACAF Şampiyonlar Kupası'nda Vancouver'a 5-1'lik toplam yenilgi de vardı.
Koşamıyorlar savunma yapamıyorlar
"Koşamıyorlar, savunma yapamıyorlar ve takımda denge yok," diye acımasız bir yorum yapan yayın analistlerinden biriydi ve pek çok kişi katılmadı.
Yine de sekiz ay ileriye sarın ve Miami yeniden doğmuş bir takım haline gelmiş.
Arjantinli orta saha oyuncusu De Paul'un transferi Miami'ye ekstra dayanıklılık ve hareketlilik katarken, Mascherano'nun 38 yaşındaki Luis Suarez'i yedek bırakıp 19 yaşındaki Mateo Silvetti'yi hücumda tercih etmesi aranan hızı sağlıyor.
Whitecaps teknik direktörü Jesper Sorensen, Perşembe günü takımı Nisan ayındaki üst üste Miami galibiyetlerine fazla bel bağlamadığını belirtti.
"Sanki geçen sezon gibi geliyor değil mi?" dedi Sorensen. "Yeni bir maç bu. İki takım da oyuna kendi tarzlarıyla yaklaşıyor ve Cumartesi günü kimin üstün geleceğini göreceğiz."
Florida'daki iki yılında nadiren kamuoyu önünde konuşan Messi, Perşembe yayınlanan ESPN Argentina röportajında evinde oynamanın Cumartesi finalini Miami lehine çevirebileceğine inandığını söyledi.
"Çok iyi bir dönemden geçiyoruz, takım sağlam ve heyecanlı," dedi.
"Evimizde oynamak avantaj. Tutarsız olduğumuz ve üst üste galibiyet almakta zorlandığımız bir süreçten geçtik ama evde her zaman dirençli kaldık."
Messi'yi bekleyen ise baş düşmanı Mueller. Bavyera doğumlu 36 yaşındaki oyuncu, dünya futbolunda Messi'ye karşı galibiyet yüzdesi yüksek nadir isimlerden biri olarak 10 maçta yedisini kazanmış.
O galibiyetler arasında 2014 Dünya Kupası finali yer alıyor, ki Almanya Arjantin'i Rio de Janeiro'da 1-0'la yıkmıştı, ayrıca Bayern Munich'in 2020 Şampiyonlar Ligi çeyrek finalinde Barcelona'yı 8-2 ezdiği maç da var.
"Geçmişe bakıyorum ve rahat hissediyorum, çünkü bunlar zaten kayıtlara geçmiş, takımlarımla bu maçlarda bol deneyim kazandım ve eğlenceliydi," dedi Mueller, Messi'yle önceki karşılaşmaları hakkında.
"Ama Cumartesi için pek önemi yok, yeni bir maç bu."