Merino Yeniden Vurarak Arsenal'in Premier Lig Liderliğini Uzatıyor
Mikel Merino, Arsenal'in beklenmedik golcüsü olarak parlamasını sürdürdü ve bu rolüyle Premier Lig liderlerinin Çarşamba günü Brentford'a karşı 2-0'lık galibiyetine ilham verdi.
Merino, Viktor Gyokores, Kai Havertz ve Gabriel Jesus'un sakatlıkları nedeniyle orta sahadan Arsenal'in hücumunun merkezine dönüştürüldü.
İspanyol oyuncu, bu sezon beş golle meydan okumaya yanıt verdi ve Emirates Stadyumu'nda ilk yarıdaki kafa vuruşuyla skoru açtı.
Bu, Merino'nun Pazar günü şampiyonluk rakibi Chelsea karşısında attığı beraberlik golünden sonra Arsenal'in şampiyonluk yarışına hayati bir katkı sağladığı ikinci maç oldu.
Merino sayesinde ve Bukayo Saka'nın son anlardaki vuruşuyla Mikel Arteta'nın takımı, Salı günü Fulham'da 5-4 kazanan ikinci sıradaki Manchester City'nin beş puan önüne geçti.
Arsenal, 2004'ten beri ilk İngiliz şampiyonluğunu kovalarken tüm yarışmalarda son 18 maçta yenilgisiz.
Son üç sezonda Premier Lig'de ikincilikle bitirdikten sonra Topçular, en iyi hallerinde olmadıklarında sonuçları zorla kazanma yeteneğini gösteriyor.
Pazar günü 10 kişilik Chelsea karşısında geri dönerek yenilgiyi önledikten sonra Arteta, oyuncularının Brentford maçında duygusal ve fiziksel yorgunluk yaşama riskinden endişe duydu.
Arteta, Arsenal taraftarlarından Emirates Stadyumu'nda "hayvanlar gibi" coşmalarını ve takımını galibiyete taşımalarını istedi.
Sonuçta atmosfer Arteta'nın istediğinden daha gergindi zira Arsenal liderliğini korumak için direndi ama eğer takımı şampiyonluk yarışında önde kalırsa daha coşkulu günler bekliyor.
Saka, Eberechi Eze ve Jurrien Timber'ı yoğun Noel programına taze tutmak için yedek kulübesine çeken Arteta, Martin Odegaard, Noni Madueke ve Ağustos'tan beri ilk lig maçına çıkan Ben White'ı dahil etti.
Arsenal Zorlu Mücadeleyi Kazanıyor
Arsenal, sakat stoperler William Saliba ve Gabriel Magalhaes'sizdi ama Brentford teknik direktörü Keith Andrews, Arteta'ya yardım ederek golcü Brezilyalı forvet Igor Thiago'yu yedek bıraktı ve Topçular beş maç sonra ilk temiz sayfayı elde etti.
Andrews, Arsenal'i sinirlendirmek için beşli savunma kurdu ama Merino, ziyaretçilerin savunmasını sadece 11. dakikada aştı.
Madueke'nin akıllı top topuğu, White'ın Merino'ya orta yapmasını sağladı ve İspanyol, altı yardan Caoimhin Kelleher'i kafa vuruşuyla geçti.
Arsenal ikinci gol için bastırdı ve Madueke'nin düşük şutunu Kelleher savuşturdu ardından White yan ağlara nişan aldı.
Brentford, oyunun akışına tamamen ters bir şekilde eşitlik için Kevin Schade'nin kornerden attığı sert kafa vuruşunu David Raya muhteşem bir kurtarışla üst direğe çarptırdı.
Arsenal bu sezon evinde ligde sadece iki gol yedi ama savunma sakatlıkları devre öncesi Cristhian Mosquera'nın topallayarak çıkmasıyla arttı.
Mosquera'nın ayrılışı Arsenal'in ritmini bozdu ve ikinci yarı yıpratma savaşına döndü zira Topçular ilk yarıdaki havasını geri kazanmaya çalıştı.
Arteta buna Saka ve Eze'yi oyuna alarak yanıt verdi ve bu hamle hemen Arsenal'i canlandırdı zira Riccardo Calafiori'nin şutu Kelleher tarafından iyi kurtarıldı.
Declan Rice, 20 yardan attığı roketle Kelleher'i zorladı ve kaleci topu Merino'ya itti ama o yakından dışarı attı.
Rice, son dakikalarda Arteta için endişe verici bir şekilde oyundan çıktı.
Saka, İngiltere orta sahasını özletmedi ve net bir koşuyla puanları güvenceye aldı zira sert vuruşu Kelleher'in sadece ağlara çarptırabildiği bir şutla tamamlandı.