Maya Yoshida'ya veda maçı: Japonya, İzlanda'yı son anda mağlup etti

Ev sahibi ekip bunaltıcı sıcakta yavaş başladı, Zion Suzuki'nin İzlandalı Dagur Thórhallsson'un erken şutunu kurtarmasıyla maç açıldı, ardından deneyimli defans oyuncusu Maya Yoshida 14. dakikada sakatlanarak oyundan çıkmak zorunda kaldı. İzlanda'nın hücum gücü sınırlıyken, Hajime Moriyasu'nun takımı devre arasına doğru oyuna ağırlığını koydu ve en çok sol kanattan etkili oldu; Keito Nakamura erken bir ortada topu dışarı nişanladı, ardından Takefusa Kubo'nun ortasında kafa vuruşu yapan oyuncunun şutunu Hákon Valdimarsson devrenin ilerleyen dakikalarında üstten kornere çeldi. Brentford kalecisi ev sahibi ekibin başına bela oldu, devre arasından önce Takehiro Tomiyasu'nun ceza sahası dışından vuruşunu kurtararak eşitliği sağladı. Japonya ikinci yarıda tempoyu yükseltmeye çalıştı ancak Valdimarsson yine kahramanca durdu, Yukinari Sugawara'nın köşe atışında ceza sahası içi altı metreden Ko Itakura'nın şutunu korkusuzca engelledi. Maçın sonlarında sadece seyrek tehdit oluşturan Japonya, baskısını sürdürdü ve üç dakika kala yedek oyuncu Ogawa, Sugawara'nın ortasını kafayla ağlara göndererek hayal kırıklığı yaşayan Valdimarsson'u mağlup etti. Tokyo'daki galibiyetle Japonya, Eylül ayından bu yana yedi maçtır yenilmiyor ve üst üste beşinci temiz kağıdını çıkardı. Moriyasu'nun ekibi için bir sonraki maç, 14 Haziran'da Teksas'ta Hollanda'ya karşı Grup F açılış maçı olacak. Dünya Kupası'na katılamayan İzlanda ise son beş maçında galibiyet alamadı ve bir sonraki maçında dünya şampiyonu Arjantin ile karşılaşacak.