Kanada, Ortak Ev Sahipliğindeki Yaz Dünya Kupası'nın Muhteşem Bir Başlangıç Olmasını Diliyor
Kanada, 12 Haziran'da evindeki ilk Dünya Kupası maçında Bosna Hersek ile karşılaştığında, bu buz hokeyi egemenliğindeki spor ortamında futbolun köklü bir yer edindiği yıllara uzanan gelişim yolculuğunun son durağı olacak.
Yaklaşık bir milyon kayıtlı oyuncusuyla Kanada'nın en büyük katılımcı sporu olan futbol, 2026 Dünya Kupası ile hızla yükselen sahnede yeni bir ivme kazanmaya hazırlanıyor.
Kanada, Toronto'da altı, Vancouver'da yedi maç olmak üzere toplam 13 maça ev sahipliği yapacak ve B Grubu'nda Katar ile İsviçre karşısında yer alacak.
Daha önceki iki Dünya Kupası katılımında, 1986 Meksika finallerinde ve 2022 Katar turnuvasında, Kanada altıda altı mağlubiyetlik tam bir başarısızlık rekoru oluşturdu.
Buna rağmen Kanada'nın Amerikan kökenli antrenörü Jesse Marsch, turnuva ortak ev sahiplerinin sadece kalabalığı doldurmak için orada olmadığını vurguluyor.
"Dünya Kupası'nı kazanmak istiyoruz," dedi Marsch geçen yılki bir röportajında.
"Bu kulağa saçma gelebilir, ama herhangi bir turnuvaya girerken 'Bakalım ne yapacağız, belki bir galibiyet alırız ya da gol atabilir miyiz?' diye düşünmek niye?"
Marsch, bu tür düşüncenin Kanada futbolunun "eski söylemi" olduğunu belirtti.
'Takıma Olan Sevgi'
Ama Bayern Münih yıldızı Alphonso Davies ve Juventus'un Jonathan David gibi isimlerin yer aldığı, sıkça Kanada'nın gelmiş geçmiş en iyi kadrosu olarak nitelendirilen bu grupla, Marsch iyimserlik için nedenler olduğunu savunuyor.
"Bu takımda şimdi, olabileceğimiz seviye standartı yükseliyor," dedi Marsch.
"Zor olacağını biliyoruz. Grubumuzun kolay olmadığını düşünüyorum. Gruptan elenmek gibi her şey mümkün. Ama kendimize, grubumuza ve oyuncularımıza inanıyoruz."
Marsch'ın güveni, Kanada'nın FIFA sıralamasındaki istikrarlı yükselişiyle destekleniyor.
2015'te Kanada erkek takımı dünyada 116'ncı sıradayken, 2025'e gelindiğinde 26'ncı sıraya kadar tırmandı.
Kanadalılar, 2022 Dünya Kupası eleme grubunda bölgenin devleri Meksika ve ABD'nin önünde bitirerek Katar'a katılma gücünü ilk kez CONCACAF içinde gösterdi.
Doha'da grup aşamasında Belçika, final yarı finalistsleri Hırvatistan ve Fas'a yenilerek elenseler de, 2024 Copa America'da dünya şampiyonu Arjantin'e yarı finalde kaybetmeden önce sürpriz bir performans sergilediler.
Kanada'nın muhtemel Dünya Kupası ilk 11'inin çoğu, ülkenin göçmen diasporasından geliyor.
Juventus yıldızı David, Haiti kökenli ebeveynlerin New York'ta doğan çocuğu olarak dünyaya geldi ve çocukken Kanada'ya taşındı. Bayern'in Davies'i, 2000'de Liberya kökenli ebeveynlerin Gana'daki mülteci kampında doğdu ve beş yaşında Kanada'ya yerleşti. Sassuolo'da İtalya Serie A'da oynayan yetenekli orta saha Ismael Kone, Fildişi Sahili doğumlu.
"Tabii ki farklı kültürel bağlar var, ama Kanadalı olmanın ve Kanada milli takımında oynamanın sevgisi gerçekten güçlü," dedi Marsch.
"Takıma olan bağlılıkları, ülkeye olan sevgileri ve temsil ettikleri şeye olan inançlarıyla inanılmaz derecede etkilendim."
ABD'de 1994 Dünya Kupası'ndaki erkek takımının başarısı futbolu nasıl güçlendirdiyse, Kanada yetkilileri de bu yılın turnuvasında Kanada'nın uzun soluklu bir performansının spora kalıcı faydalar getireceğini umuyor.
"Turnuvada ilgi çekici bir uzun koşu, ileride tüm futbol biçimleri için izleyici talebi yaratacak," dedi Kanada Futbol Federasyonu genel müdürü Kevin Blue.