Italien zittert: Die Squadra Azzurra riskiert erneut den WM-Albtraum

Das gesamte Italien bebt vor Anspannung. Sogar der ehemalige Weltmeister Gennaro Gattuso, der früher alle Rivalen in Angst und Schrecken versetzte, spürt den enormen Druck vor dem entscheidenden WM-Duell. "Wer kein Blut in den Adern hat, der würde diesen Druck nicht empfinden", erklärt der Nationaltrainer der Squadra Azzurra im Hinblick auf die Playoffs.

Denn der stolzen Nation lauert eine Fußballkatastrophe. Zum zweiten Mal in Folge. Die Weltmeisterschaften 2018 und 2022 hat Italien verfehlt, jetzt droht dem Heimatland der ikonischen Figuren wie Giuseppe Meazza, des unwiderstehlichen Paolo Rossi und des unbesiegbaren Gianluigi Buffon der peinliche Dreifachfehlschlag.

Gattuso, der zähe Kämpfer beim WM-Sieg 2006 in Deutschland, muss vor dem Auftakt der beiden möglichen Entscheidungsspiele vor allem den enormen Erwartungsdruck bewältigen.

Beim Spiel am Donnerstag gegen Nordirland (20:45 Uhr/DAZN) zählt weder, dass Italien "vier Weltmeisterschaften errungen hat", noch "dass wir seit 2014 keine WM mehr erlebt haben". Nur der Gegner Nordirland ist relevant. "Wir treten aufs Feld und geben alles", betont Gattuso.

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Kleines Bergamo wird zur neuen Heimatbasis

Wie intensiv die Nervosität ist, verdeutlicht die Stadionwahl für das Duell gegen Nordirland. Gattusos Mannschaft tritt nicht in den Riesenstadien von Rom oder Mailand an, sondern im bescheidenen Bergamo sollen die Träume weiterleben.

"In einem großen Stadion mit 50.000 bis 60.000 Fans" könnte unter den leidenschaftlichen Anhängern "nach einiger Zeit Frustration" aufkommen, "falls es nicht optimal verläuft", meint Gattuso: "In Bergamo, bei meinem Debüt als Trainer, haben sie uns in der Pause applaudiert, obwohl es 0:0 hieß."

Ein 0:0 gegen Nordirland würde Italien nichts nützen, nur ein Triumph führt am 31. März zum "Finale" gegen den Gewinner von Wales gegen Bosnien und Herzegowina. Und allein der Sieger dieses Matches qualifiziert sich für die Riesige WM im Sommer und tritt in Gruppe B gegen Mitgastgeber Kanada, Katar und die Schweiz an.