İngiliz takımları Şampiyonlar Ligi gerçeklik sınavından kurtuluş peşinde
Lig aşamasının kralları olan İngiltere'nin altı Şampiyonlar Ligi takımı, son 16 turu ilk maçlarında galibiyet yüzü göremeyerek yoksul gibi göründü.
Manchester City, Chelsea ve Tottenham, bu hafta ev sahibi avantajına rağmen Real Madrid, Paris Saint-Germain ve Atletico Madrid karşısında üç gol geride oldukları için aşılması zor dağlarla karşı karşıya.
Liverpool ve Arsenal, Galatasaray ve Bayer Leverkusen'i geçmeyi umarken, Newcastle, St. James Park'ta İspanyol şampiyonları Barcelona karşısında 1-1'lik beraberlikle üstün oynamanın ardından Camp Nou'da sürpriz yapma hayali kuruyor.
Ama rekabetin erken aşamalarında eşi benzeri görülmemiş hakimiyetin ardından, AFP Sport, Premier Lig'in en iyileri için gelen gerçeklik sınavının nedenlerini inceliyor.
Kışın aslanlar, baharda kuzular
Premier Lig'in Avrupa'nın diğer büyük liglerine göre finansal üstünlüğü, çok daha kazançlı televizyon yayın hakları anlaşmaları sayesinde uzun süredir Şampiyonlar Ligi'nin son aşamalarında yansımıyor.
Son 13 Şampiyonlar Ligi şampiyonundan sadece üçü İngiltere'den çıktı.
Arsenal, geçen sezon son dört yarıya ulaşan tek Premier Lig kulübüydü ve 2023/24 kampanyasında hiçbiri yarı finale çıkamadı.
Zorlu kış programının ardından yorgunluk, kış arası olmayan ve iki iç kupası bulunan tek büyük lig olarak İngiliz takımlarının düşüşünün ana nedeni olarak sıkça gösteriliyor.
Fransız efsane ve eski UEFA başkanı Michel Platini, bir zamanlar İngiliz takımlarını "kışın aslanlar, baharda kuzular" diye nitelendirmişti.
"Genel olarak, İngiliz kulüplerinin kış arası olmaması faydalı değil diye düşünüyorum," dedi Liverpool teknik direktörü Arne Slot.
Şampiyonlar Ligi'nde yer alan altı İngiliz takımından dördü Lig Kupası yarı finallerine yükseldi ve beşi geçen hafta Avrupa hayal kırıklığından hemen önce FA Kupası maçlarına katıldı.
En iyilerle kapışma
Premier Lig'in toplu finansal gücüne rağmen, İngiliz kulüplerinin yer aldığı altı son 16 eşleşmesinden üçünde, rakipleri daha fazla gelire sahip.
Real Madrid dünyanın en zengin kulübü olmayı sürdürüyor ve son dönemdeki kötü formuna rağmen Santiago Bernabeu'da Manchester City'yi 3-0'la darmadağın etti.
Savunan şampiyon Paris Saint-Germain de ritmini bulup Chelsea'yi 5-2 yendi ve Barcelona, Lamine Yamal'ın penaltısıyla son dakika beraberliğini kaparak Newcastle'dan memnun ayrıldı.
Tottenham'ın Atletico'ya 5-2 yenilmesi de, Premier Lig'de küme düşme mücadelesi veren Spurs'un iç saha formsuzluğu göz önüne alınınca şaşırtıcı değildi.
"Premier Lig dünyanın en iyisi değil mi, doğru?" dedi City teknik direktörü Pep Guardiola.
"Rekabet zorlu ve herkes çok iyi hazırlanmış durumda."
Tarz çatışması
Premier Lig bu sezon daha da yıpratıcı hale geldi, maçlar uzun taçlar ve duran toplarda fiziksel çarpışmalarla dolu.
"Çok amansız, fiziksel olarak. Pek kontrol yok, koşu oyunu. Düellolarla ilgili," demişti Newcastle'ın Anthony Gordon sezon başında.
Slot bu ayın başlarında, ölü toplara verilen vurgu nedeniyle İngiliz oyununu izlemenin artık "keyif vermediğini" yorumlamıştı.
"Burada, kaleciye neredeyse yüzüne vurabilirsin ve hakem hala 'devam et' der," diye ekledi Hollandalı.
Buna karşılık, Slot, İspanyol hakem Jesus Gil Manzano'nun köşelerden fiziksel temasa izin vermemesinden kızmıştı, zira Kırmızılar'ın İstanbuldaki 1-0'lık yenilgisinde eşitlik golü iptal edilmişti.
Guardiola, daha fiziksel Premier Lig modasına City takımını güçlendirerek yanıt verdi.
Ama eskisi gibi top hakimiyeti ve sakinlikten yoksunlar ve Madrid'de Federico Valverde'nin ilk yarı hat-trick'iyle açıldılar.