İnanç ve talih: Irak'ın Kevin Yakob'u İsveç'i geri çevirip iki ACL sakatlığını nasıl aştı
Irak, Amerika Birleşik Devletleri'nin Massachusetts eyaletindeki Foxborough'daki Boston Stadyumu'nda Norveç'e karşı sahaya çıktığında, Stale Solbakken'in seçtiği 11'e karşı sürpriz yapma umutlarının bir kısmı oyun kurucu Kevin Yakob'un omuzlarında olacak.
Irak, 2026 FIFA Dünya Kupası'na tarihi ve yorucu 21 maçlık bir maraton kampanyasının ardından katılmayı başardı. Futbolun en büyük sahnesinde 40 yıllık bir aradan sonra, Meksika'nın Monterrey kentinde düzenlenen kıtalararası play-off maçında Bolivya'yı 2-1 yenerek genişletilmiş turnuvadaki 48. ve son sırayı aldı.
Yakob, elemelerde büyük rol oynamadı çünkü sürecin sonlarına kadar Graham Arnold'un kadrosuna dahil edilmedi. Bunun nedeni, kariyerini tamamen rayından çıkarma tehlikesi yaratan en az iki ciddi ACL sakatlığından sonra tam kondisyona dönmekte zorlanmasıydı.
Yakob'un 2026 FIFA Dünya Kupası'ndaki varlığı, son üç yılda kariyerinin nasıl geliştiği düşünüldüğünde, en dikkat çekici ve ilham verici geri dönüş hikayelerinden biri. AGF Aarhus'un 40 yıl aradan sonra ilk Danimarka şampiyonluğu unvanını kazanmasında kilit rol oynadı ve Danimarka Süper Ligi'nde Yılın Golü'nü attı.
Üç yıl önce, Haziran 2023'te Yakob, Kolombiya'ya karşı oynanan hazırlık maçında Irak milli futbol takımı için ilk kez forma giydi. Ne yazık ki, ilk maçı sadece 23 dakika sürdü çünkü korkunç ve kariyer tehdit eden bir Ön Çapraz Bağ (ACL) yırtığı geçirdi.
İşin daha da kötüsü, Yakob'un bu kadar kötü bir şansla karşılaşması ilk kez olmuyordu. 19 yaşındayken, İsveç'te BK Hacken için oynarken profesyonel kariyerinin erken aşamalarında benzer bir sakatlık geçirmişti.
İlk sakatlık iyileşmesi tam 473 gün sürerken, ikincisi daha da zorlu geçti, üç ayrı ameliyat gerektirdi ve onu iki yıldan fazla sahalardan uzak tuttu.
"Cehennem gibi zordu," dedi Kevin Yakob. "Birçok aksilik yaşadım. Önce çapraz bağ, sonra yara dokusu ve ardından çıkarılması gereken kıkırdak oldu," diye anlattı Fotbollskanalen.se'ye.
İyileşme sürecinde inancına sıkı sıkıya tutundu, ciddi fiziksel ve zihinsel aksiliklerin üstesinden gelmek için sık sık Tanrı'nın lütfuna güvendiğini paylaştı.
"Bazen şanslısınız, bazen şanssız. Bunun hepsi Tanrı'nın planının bir parçası gibi hissediyorum. Her gün sıkı çalışıyor ve elimden geleni yapıyorum ve sonra sanki her şey benim için önceden yazılmış ve önüme serilen plana güvenmem gerektiğini hissediyorum.
"Böyle bir sakatlıktan dönen, altın için oynayan ve döndükleri ilk sezonda Dünya Kupası'na katılma şansı bulan kaç oyuncu var? Çok az ve ben sadece hikayeyi güzelce yazmaya çalışıyorum. Bu bölüme mükemmel bir son olacak," dedi Yakob TV2 Ostjylland'a.
"Tekrar futbol oynamanın Tanrı'nın planında olup olmadığını hiç bilmiyordum. Sakatken ve en karanlık dönemlerde aileme, sadece taraftarların önünde bir maç daha oynamak ve bu desteği tekrar hissetmek istediğimi söyledim. İşte o kadar dibe vurmuştum. Bu yüzden tüm sezonun tadını çıkardım," diye açıkladı Yakob.
Yakob'un Irak'ı FIFA Dünya Kupası'nda temsil etmesi aynı zamanda Gothenburg'da başlayan bir hikayenin alışılmadık bir dönüşü. Asuri kökenli ailesi aslen Irak'ın Ninova ve Musul bölgelerinden göç etmişti.
Başlangıçta İsveç milli takımında ilerledi, İsveç U18 ve U19 takımlarında forma giydi, ancak daha sonra Irak için oynamayı seçti. Bunun nedeni, gençlik yıllarından beri Iraklı taraftarların tutkulu desteği ve kültürel köklerini onurlandırma arzusuydu.
"Ben İsveç'te doğdum ama ailem bana hep Iraklı köklerimi öğretti. Futbol, farklı kültürleri ve geçmişleri birleştirme gücüne sahip ve Irak'ı temsil etmek benim için çok şey ifade ediyor," dedi Yakob.
Salı gecesi yarısında Yakob, büyük inancının ve azminin meyvelerini toplayarak ülkesini Norveç'e karşı temsil edecek ve Irak'ın dünyanın en büyük spor etkinliğindeki 40 yıllık boşluğunu sona erdirecek.