'Gösterinin Seyreltilmesi:' 48 Takımın 2026 Dünya Kupası Üzerindeki Etkisi
Genişletme, Gianni Infantino'nun 2016'da dünya futbolunun yönetim organının başkanı olduktan kısa süre sonra sunduğu ana önerilerden birinin gerçekleşmesidir.
O, "daha fazla takıma daha fazla fırsat verme"nin öneminden bahsetti ve Dünya Kupası'nın "sadece bir yarışmadan ibaret olmadığını, bir sosyal etkinlik" olarak görülmesi gerektiğini belirtti.
'Doğal Gelişim'
Kesinlikle, tarihinin büyük bir kısmında Dünya Kupası gerçekten küresel olarak nitelendirilemezdi. Avrupa ve birkaç Güney Amerika ülkesinin hakimiyetinde, 1982'ye kadar 16 takımlı bir formata yerleşmişti.
1978'de 16 katılımcıdan 10'u Avrupalıydı, oysa 1990'da İtalya'da 24 takımdan 14'ü Avrupa'dan geliyordu.
Afrika, 1982'ye kadar ilk 11 Dünya Kupası'na toplam dört temsilci gönderdi. Ama 1990'a gelindiğinde bile Afrika'dan, Asya'dan ve Kuzey ile Orta Amerika ile Karayipler'i kapsayan CONCACAF bölgesinden sadece ikişer takım vardı.
1998'den itibaren 32 takıma çıkan genişletme, dünya çapında daha adil bir yer dağılımı sağladı, ancak 2022'de Katar'a sadece beş Afrikalı ulus gitti, oysa Avrupa'dan 13'ü vardı.
48 takıma geçiş, Avrupa'dan eleme yerlerini kaldırmadan daha dengeli bir paylaşım sağlıyor; şimdi Avrupa'da 16, Afrika'da 10, Asya'da 9, Güney Amerika'da ve CONCACAF'ta altışar takım var, artı Yeni Zelanda.
"Bu doğal bir gelişim. Futbolu dünyanın her yerinde küresel hale getirmek istiyoruz," FIFA'nın küresel futbol gelişiminden sorumlu başkanı Arsene Wenger Aralık ayında dedi.
"48 takımın 211 FIFA üyesi ülke için yüzde 25'ten az olduğunu düşünüyorum. Bu doğru sayı."
Genişletme, dünyanın en küçük ülkelerinden bazılarının finallere ilk kez katılmasını sağladı; özellikle nüfusu zor 160000'i bulan küçük Karayip adası Curacao dikkat çekiyor.
"On yılda bir ya da dört yılda bir, küçük bir ülkenin sürpriz yapması olur," Curacao koçu Fred Rutten AFP'ye anlattı, büyük bir veya iki sürpriz umuduyla.
Cape Verde, Ürdün ve Özbekistan da ilk kez katılanlar arasında. Yeni format, dışardakilere grup aşamasını geçip son 32'ye, yani ilk eleme turuna ulaşma şansını artırıyor.
12 grubun ilk ikisiyle birlikte en iyi sekiz üçüncü sırayı alan takım ilerleyecek, yani ilk turda bir galibiyet ilerlemek için yeterli olabilir.
'Gösterinin Seyreltilmesi'
Ama bu, yarışmanın erken aşamalarındaki gerilimi büyük ölçüde azaltacak, önde gelen uluslar muhtemelen ilk maçta yenilseler bile fazla endişelenmeyecek; 2022'de son şampiyon Arjantin'in Suudi Arabistan'a yenildikten sonra gerçek bir panik yaşadığı gibi değil.
Almanya'nın son iki Dünya Kupası'nda grup aşamasında elenmesi gibi bir devin erken veda etmesi artık geçmişte kalacak gibi görünüyor.
2022'de grup aşaması 48 maçla 16 takımı elemişti. Bu sefer aynı sayıyı elemek için ilk turda 72 maç olacak.
Şampiyonluğa ulaşmak için takımlar artık sekiz maç oynamak zorunda; potansiyel olarak Kuzey Amerika yazında yorucu koşullarda, önceden yedi yerine, bu da önde gelen oyuncular için zaten ağır olan yükü daha da artırıyor.
"Temsili artırma argümanını görüyorum ama 32 takımlı finaller mükemmeldi bence," The Power and the Glory, A New History of the World Cup kitabının yazarı Jonathan Wilson diyor.
"En büyük sorun kalite değil, ilk turdaki gösterinin seyreltilmesi; sekiz üçüncü sırayı alan takımın ilerlemesiyle," AFP'ye anlatıyor ve grup aşamasının "insanların sabrını zorlayabileceğini" ekliyor.
Ayrıca, bir eleme turu daha eklenmesinin "oldukça sıkıcı, temkinli futbolu teşvik edebileceği" riskini taşıdığını söylüyor.
Büyük takımlar için ilk adım, erken aşamada beklenmedik bir tökezleme olmaması için odaklanmak.
"Gruba odaklanırsın, bunu yaparsın ve doğru zihinsel durumda olduğundan emin olursun," İngiltere koçu Thomas Tuchel ısrar etti.