Fransa Kupası mücadelesinde Lens karşısında Nice'in karmaşa içindeki hali
"Lens favori ve bu maç onlar için neredeyse bir iç saha avantajı olacak. Kazanmak zorundalar," diye açıkladı Nice teknik direktörü Claude Puel, Stade de France'daki maçın nasıl sonuçlanacağına dair genel kanıyı özetledi.
Lens için şimdiden harika bir sezon oldu, Ligue 1'de Paris Saint-Germain'in ardından ikinci oldular ve 1998'den beri ilk Fransız şampiyonluğuna oldukça yaklaştılar.
Şimdi tarihlerinde ilk kez Fransız Kupası'nı kazanmayı umuyorlar, daha önceki üç final maçını da kaybetmişlerdi - sonuncusu yine 1998'deydi.
Nice ise tam tersine kötü bir sezon geçirdi ve ligi son 24 maçın sadece ikisini kazanarak play-off hattında bitirdi.
1997'de son kez kazandıkları Fransız Kupası'ndan beri ilk kupayı alma ihtimali, Cuma günkü finalin ardından oynanacak play-off maçlarının gölgesinde kaldı - Ligue 1'de kalmak için Saint-Etienne ile iki maçlık play-off'u kazanmaları gerekiyor.
Lens karşısında şans verilmiyorlar, ancak tarih burada tekrar edebilir: 1997, son kupalarını kazandıkları yıl olduğu gibi, aynı zamanda son küme düşme yıllarıydı.
"Bu yine de bir final, elbette her şeyimizi vereceğiz. Ancak ardından gelecek iki maç daha önemli. Ligue 1'de kalmak istiyoruz. Tek hedefimiz bu," dedi Nice başkanı Jean-Pierre Rivere.
Geçen hafta küme düşen Metz ile oynanan 0-0'lık maç, sahaya inen öfkeli taraftarlar, duman bombaları ve oyuncuların soyunma odasına kaçmasıyla sonuçlandı.
İngiliz iş adamı Jim Ratcliffe'in şirketi Ineos, 2019'da Côte d'Azur kulübünü satın aldığında büyük hedefleri vardı.
O zamandan beri üç kez ilk beşe girdiler ve 2022'de Fransız Kupası finalini kaybettiler.
Geçen yıl Şampiyonlar Ligi ön elemesine katılmak için dördüncü oldular, ancak Ağustos ayında Benfica karşısında etkili olamadılar ve Avrupa'nın elit kulüpler turnuvasının lig aşamasına katılamadılar.
Taraftar huzursuzluğu
Sezon hızla kötüye gitti ve Kasım ayında oyuncular, teknik ekip ve yönetim, maçtan dönerken antrenman merkezinin önünde toplanan yüzlerce taraftarın öfkesiyle karşılaştı.
Teknik direktör Franck Haise Aralık ayında ayrıldı ve yerine Puel geldi. Puel, düşüşü durduramadı, Ocak ayında iki önemli forvet oyuncusu Jeremie Boga ve Terem Moffi'nin Juventus ve Porto'ya transfer olması da işleri kolaylaştırmadı.
Manchester United'da da %25 hissesi bulunan Ratcliffe'in odağı şimdi başka yerde.
Nice, saha işgali nedeniyle Saint-Etienne play-off maçını seyircisiz oynamakla cezalandırıldı ve birçok taraftarın Cuma günkü finalde de tribünlere gelmemesi bekleniyor.
Yetkililer ayrıca, 80.000 kişilik Stade de France'da 50.000'e yakın Lens taraftarının olacağını öngörüyor.
Fransa'nın Dünya Kupası kadrosuna son anda giremeyen Florian Thauvin'in önderliğindeki Lens, uzun zamandır hasret kaldıkları kupayı kazanmaya kararlı.
Bu, gelecek sezon Şampiyonlar Ligi'ne katılmayı garantileyen harika sezonlarını taçlandırabilir.
"Fransa şampiyonu olup da hiç Fransız Kupası kazanamamış tek kulübüz," dedi teknik direktör Pierre Sage, L'Equipe'ye.
"Bu kulüp 120 yaşında ve bu kupayı kazanmayı hak ediyor. Harika bir sezon geçiren bir oyuncu neslimiz var ve onlar da bunu hak ediyor. Bence bu sene bizim için kupayı alma zamanı."
Sage, 2024'te Lyon'u finaline taşıdı ancak PSG'ye kaybettiler. Parislilerin Fransız futbolundaki hakimiyeti ezici, ancak Cuma günü kim kazanırsa kazansın, bu son sekiz sezonda kupayı alan beşinci farklı takım olacak.