Football: Pablo Longoria, le spécialiste des transferts balayé par la frénésie de l'OM
Dirigeant de l'OM durant plus de cinq années, une durée exceptionnelle pour ce rôle, Pablo Longoria a cédé sa place samedi à Alban Juster, emporté par la restructuration imposée par Frank McCourt et par les intrigues internes où ce fin connaisseur des opérations de mercato avait brillamment navigué.
L'Espagnol a accédé à la présidence de l'OM en février 2021, peu après son arrivée en tant que responsable du recrutement sportif. Il n'avait que 34 ans à l'époque. Depuis l'ère Bernard Tapie, seul Vincent Labrune avait occupé ce poste aussi longtemps, malgré sa réputation d'instabilité.
Le plus jeune président du club depuis un siècle, succédant aux premiers dirigeants comme le fondateur René Dufaure de Montmirail, il quitte son poste avec un parcours sportif honorable, marqué par trois accessits sur les quatre saisons complètes sous sa direction.
Plusieurs prédécesseurs ont obtenu de pires résultats et il a aidé à stabiliser les finances du club, bien qu'il n'ait pas réussi à décrocher de trophée majeur.
Dans cette fonction sous les feux des projecteurs, Longoria a traversé de multiples tempêtes, y compris en 2023 suite à une confrontation houleuse avec des fans, qui avait conduit au départ de l'entraîneur Marcelino et de divers cadres.
Cependant, il n'a pu faire face à la dernière refonte orchestrée par le propriétaire Frank McCourt, qui l'a écarté pour favoriser Mehdi Benatia dans le domaine sportif, un joueur qu'il avait lui même engagé en 2023 et élevé au rang de dirigeant en 2025.
La formation juventina
Au cours de ses cinq années à la barre de l'OM, cet Espagnol maîtrisant cinq langues a dirigé un flux constant de joueurs, avec des dizaines d'arrivées et de départs, parfois éphémères. Six entraîneurs ont été choisis sous sa houlette (Jorge Sampaoli, Igor Tudor, Marcelino, Gennaro Gattuso, Jean Louis Gasset et Roberto De Zerbi), en dehors des intérimaires.
Dès son entrée en fonction, l'Asturien jouissait d'une solide expertise en ingénierie des transferts et d'un réseau international impressionnant, forgé à Newcastle, Huelva, et surtout en Italie chez Sassuolo, l'Atalanta Bergame et la Juventus Turin, qu'il qualifiait d'université personnelle.
En Espagne natale, il avait exercé comme directeur sportif à Valence de février 2018 à septembre 2019, juste avant de s'installer à Marseille.
Sa précocité, sa vaste érudition footballistique et son image de passionné des analyses, l'avaient surnommé chez lui El nino de la Play, le gamin à la console de jeux. Il affirmait en riant ignorer l'origine de ce sobriquet, tout en admettant visionner jusqu'à sept ou huit rencontres quotidiennement.
Ouvert et loquace avec la presse, affable et accessible pour les supporters, il a progressivement assimilé les exigences présidentielles, bien qu'il vive encore les matchs avec l'enthousiasme d'un aficionado, s'agitant en loge au point parfois d'embarrasser ses pairs.
Accès de colère
Très engagé durant les fenêtres de transferts, les passant souvent les traits tirés et le portable en main, Longoria avait lately réduit son implication directe dans les négociations, particulièrement depuis l'arrivée de Benatia.
Il s'est aussi davantage investi dans les initiatives communautaires de l'OM à Marseille et a pris des responsabilités croissantes au sein des fédérations françaises, européennes et mondiales, avant de s'en distancier récemment.
Mais il avait érodé une partie de son aura, de sa légitimité et de son poids depuis son éclat de colère en avril 2025 à Auxerre.
Exaspéré par l'arbitrage hexagonal, cible récurrente de ses critiques, il avait accusé de corruption, un terme qu'il a regretté par la suite. Il a aussi admis se trouver pathétique en visionnant les images.
Suite à la démission avortée de Benatia, il a refusé le poste subalterne prévu par McCourt, qui ne l'avait pas informé des changements imminents.
Ancien président de l'OM à présent, il garde un bel avenir devant lui, n'ayant que 40 ans.