Fas ve Senegal final mücadelesine hazırlanıyor ancak Salah'ın AFCON hayali soluyor
Ev sahibi Fas ve Senegal, Çarşamba günü gerilim dolu yarı final zaferlerinin ardından bu hafta sonu Afrika Uluslar Kupası finalinde karşı karşıya gelecek olsa da, Mohamed Salah şampiyonluk hayali sonsuza dek gerçekleşmeyecek diye düşünüyor.
Turnuva, kıtanın FIFA sıralamalarına göre en iyi iki takımının kupayı kapmak için finalde buluşmasını sağladı ve Afrika futbolunun iki modern devi sahne aldı.
Fas için, Rabat'taki yarı finalde Nijerya'ya karşı 0-0 berabere kalıp penaltılarda galip gelen ekip, Walid Regragui'nin 2022'de ilk Afrika ve Arap takımı olarak Dünya Kupası yarı finaline ulaşmasından sonra bu aşamaya doğal bir ilerleme gibi geliyor.
2024 AFCON'da Güney Afrika'ya son 16'da şok bir elenme yaşadıkları günden beri yenilgi yüzü görmediler ve şu anda dünya sıralamasında 11. sıradalar, İtalya'nın önünde.
Fas, Paris Saint-Germain'in Afrika Yılın Oyuncusu Achraf Hakimi'ye sahip ve son başarılara AFCON şampiyonluğunu eklemeyi hedefliyor: Ekim ayında U20 Dünya Kupası'nı kazandılar, geçen ay Arap Kupası'nı aldılar ve 2024'te Olimpiyat bronz madalyası elde ettiler.
Uzun süre Afrika futbolunun büyük başarısızlığı olarak görülen Fas'ın bugüne kadarki tek Uluslar Kupası şampiyonluğu 1976'ya dayanıyor, o zamandan beri sadece bir finale ulaşmışlardı ki o da Regragui'nin oyuncu olduğu 2004 yılıydı.
Atlas Aslanları, ev sahibi turnuvalarında her zaman büyüleyici bir izlenim bırakmadı ve hatta kendi taraftarlarından ıslıklandı, Regragui ise Ağustos 2022'de göreve geldikten sonraki başarılarına rağmen düzenli eleştirilere maruz kalıyor.
Ama altı maçta yedikleri tek gol, grup aşamasında Mali ile berabere kaldıkları penaltıdan geldi ve Real Madrid'in kanat oyuncusu Brahim Diaz ile turnuvanın en dikkat çekici futbolcusuna sahipler.
"Dünya Kupası yarı finaline ulaştıktan sonra üzerimizde daha yüksek beklentiler var, bunu biliyorum ve finali kaybedersem eleştirileceğimi de biliyorum," dedi Regragui, Perşembe'nin erken saatlerinde medyaya konuşurken.
Altın çağ
Takımı ayrıca üst üste üçüncü Dünya Kupası'na katılma hakkı kazandı ve ülke İspanya ile Portekiz'le birlikte 2030 baskısını ortaklaşa ev sahipliği yapmaya hazırlanıyor.
"Bu Fas futbolunun altın çağı ama nereden geldiğimizi unutmamalıyız," diye ekledi Regragui.
Senegal için de altın bir çağ bu, 2022 Afrika şampiyonları Tanca'da Mısır'ı Sadio Mane'nin golüyle 1-0 yenerek yarı finali geçti.
Teranga Aslanları da üst üste üçüncü Dünya Kupası'na katıldı ve bu dört AFCON turnuvasında üçüncü finalileri, 2019'da Kahire'de Cezayir'e yenilmişlerdi.
Dünya sıralamasında 19. olan Senegal, kağıt üzerinde evinde şampiyonluk şansı en yüksek tehdit olarak görülüyordu ve burada da sadece iki gol yiyen sağlam bir savunma üzerine kurulu başarıları var.
Son bir şans?
Ancak Fas'tan farklı olarak bu yaşlanan bir ekip, 33 yaşındaki Mane Çarşamba günü bunun son AFCON'u olacağını söyledi.
"Umarım birkaç yıl daha bizimle kalır," diye ısrar etti Senegal teknik direktörü Pape Thiaw. "Umarım son finali olmaz."
Salah ise bir Uluslar Kupası'nda daha hayal kırıklığı yaşamaya alışmak için zamana ihtiyaç duyabilir.
Bu yıl 34 yaşına girecek ve Liverpool'daki kulüp geleceği bu kadar belirsizken ülkesinin Fas'ta başarı elde etmesi için umutla gelmişti.
Salah'ın Uluslar Kupası karnesi hayal kırıklıklarıyla dolu: 2017 ve 2022'de final mağlubiyetleri, 2019'da Mısır ev sahipliğinde son 16 elenmesi.
İki yıl önceki Fildişi Sahili'ndeki son AFCON'u kasık sakatlığıyla erken bitirmişti.
Şimdi yine başaramadı ve yedi kez şampiyon Mısır, 2010'dan beri kupa kaldırmış değil.
Salah hala Firavunlar'ı Dünya Kupası'nda önderlik edebilir ve en az bir AFCON daha için kendini motive etmeye çalışacak, önümüzdeki yıl Kenya, Tanzanya ve Uganda'da düzenlenecek bir sonraki turnuva için.