Baskı Altındaki Pochettino Belçika Yenilgisinden Sonra Portekiz Maçına Hazırlanıyor
Ama teknik direktör, Dünya Kupası kadrosunu açıklamadan önce oyuncularını değerlendirmek için son fırsatının, üst sıralardaki rakiplere karşı zorlu bir hazırlık maçı olacağını söyleyerek memnun olduğunu belirtti.
"Belçika ya da Portekiz gibi takımlarla karşılaşmanın kolay olacağını hiç düşünmedik," dedi Pochettino, Cumartesi günü Atlanta'daki Belçika'ya karşı alınan ağır yenilgi sonrası.
"Derinlere inmemiz gerektiğini ve bu durumun bize biraz gerçeklik kazandırmasını bekliyorduk."
"Geliştirmemiz gereken birçok şey var... Portekiz de bize aynı seviyede bir zorluk sunacak -belki de daha fazla- ve oyunumuzu yükseltmemiz gerekiyor."
Pochettino'nun ekibi bu yaz başarılı olmak için büyük baskı altında.
ABD, Dünya Kupası grubunda Paraguay, Avustralya ve ya Türkiye ya da Kosova ile karşılaşacak; bu kura, ev sahibi ülke için nispeten kolay olarak yorumlandı.
Tüm bu maçlar Amerikan topraklarında oynanacak -eğer ilerlerlerse eleme turları da öyle- bu da beklentileri artırıyor.
Amerika Birleşik Devletleri'nin Dünya Kupası öncesi son hazırlık maçları için seçilen rakipler, oyuncuların özgüvenini artırmak ile onları sert bir şekilde test etmek arasında ince bir çizgi çizmek zorunda kalıyordu.
Amerikalıların elit rakiplerinin aksine, örneğin Pochettino'nun memleketi Arjantin bu hafta 115. sıradaki Moritanya'ya karşı 2-1 kazandıkları bir hazırlık maçı oynadı ve 91. sıradaki Zambiya'ya karşı da.
"Dünya Kupası'na en iyi şekilde ulaşmak için rekabetçi maçlara ihtiyacımız var," dedi Pochettino muhabirlere.
"Yanlış bir fikirle gelebiliriz -kendimizi çok iyi, çok yakışıklı, çok şık ve Amerikalı olarak düşünerek.
"Bunu hissetmek güzel. Ama Dünya Kupası'nı kazanmak istiyorsan, gruptan çıkmak ve Paraguay'ı yenmek istiyorsan... Onların savaşmayacağını mı sanıyorsun?"
Seçim Zorlukları Devam Ediyor
Sakatalıklar dışında, Pochettino Belçika karşısında neredeyse tam kadro bir ekip sahaya sürdü.
ABD, Christian Pulisic ve Weston McKennie gibi yıldızlarla dizildi.
Yenilgi sonrası Pochettino, takımının ilk 30 dakika üstün olduğunu ama böyle elit rakiplere karşı yoğunluğu düşürmenin önemli bir ders olacağını söyledi; rakip beş gol attı.
"Bir maçı kaybetmek... Bence asla iyi değil," dedi McKennie.
Yine de, takımın Portekiz karşısında "daha güçlü olacağı" umudunu ifade etti; Portekiz FIFA dünya sıralamasında beşinci sırada.
Sergino Dest, Chris Richards ve Miles Robinson gibi savunmacıların yanı sıra orta saha oyuncusu Tyler Adams'ın sakatlıkları nedeniyle Pochettino, Timothy Weah'ı sağ bekte denemek zorunda kaldı.
Weah, coşkulu Jeremy Doku'ya karşı savunmada büyük zorluk yaşadı.
Pochettino ayrıca orta sahanın dibinde Johnny Cardoso'yu -Atletico Madrid'de başarılı olan ama ABD formasıyla sıkça kaybolan ve devre arasında oyundan alınan- ve Tanner Tessmann'ı denedi.
Pochettino, Tessmann'ın "ABD savunması önünde daha iyi yapabileceğini" kabul etti ve ekledi: "Onu bugünkünden daha iyi maçlar oynarken gördüm."
Bu, teknik direktörün hızla çözmesi gereken bir orta saha seçimi sorunu.
Portekiz'den sonra ABD, Afrika Uluslar Kupası finalinde Fas'ı yenen ama sonradan iptal edilen Senegal'e karşı ve ilk 10'daki bir başka takım Almanya'ya karşı son hazırlık maçlarını yapacak.
Ama Pochettino, Belçika sonucundan dolayı yaklaşımı değiştirmeyeceğini ısrarla belirtti.
"Planla devam etmeliyiz."