Arsenal Premier Lig baskısını kaldırabilir mi?

Premier Lig ve Şampiyonlar Ligi'nde lider konumda olup her iki iç saha kupa mücadelesinde de ayakta kalan Arsenal taraftarları, kulübün tarihindeki en muhteşem sezonlardan birini yaşama fırsatıyla karşı karşıya.

Fakat Manchester United'a 3-2 yenilgi, Mikel Arteta'nın ekibinin yirmi iki yıl aradan sonra ilk şampiyonluk için son dakikacı imajını silip silmeyeceği tartışmasını yeniden alevlendirdi.

Arsenal, on beş maç kala tabloda dengesiz Manchester City ve sürpriz Aston Villa'ya dört puan farkla önde duruyor.

Şampiyonlar Ligi son 16'ya kalmayı garantileyen Arteta'nın oyuncuları, Lig Kupası finaline uzanma yolunda avantajlı konumda ve FA Kupası dördüncü turunda üçüncü kademe Wigan'ı evinde ağırlayacak.

Ama efsanevi eski kaptan Patrick Vieira, evinde bu sezon ilk kez yenildikleri United maçındaki çekingen oyun sonrası mevcut Arsenal kadrosunun zihinsel dayanıklılığını sorguladı.

Son üç Premier Lig sezonunu ikinci bitirdiler ve Arteta'nın altı yıl önceki ilk sezonundan beri büyük kupa kazanamadılar.

"Takımın zihinsel gücü hakkında hala soru işaretleri var," dedi Vieira Sky Sports'a.

"Sahaya çıktıklarında daha fazla enerji ve riskle oynamaları gerektiğini anlamalılar. Kaliteleri var."

City ve Villa son haftalarda tökezlerken Arsenal, şampiyonluk yarışını rahat bir hale getirme fırsatını kaçırdı.

Liverpool ve Nottingham Forest'e karşı üst üste golsüz beraberliklerden sonra Arsenal, yaklaşık üç yıldır ilk kez üç gol yedi ve canlanan United, 2019'dan beri Emirates'te ilk galibiyetini aldı.

"Maç gününde sahada zihinsel gücümüzü sergilemeliyiz," dedi Arteta, eleştirilere yanıt verirken.

"Bir maçı kaybettik... Önemli olan buna nasıl tepki vereceğimiz ve soyunma odasındaki oyuncuları bildiğim için ve ne kadar istediğimizi gördüğüm için hemen toparlanacağımıza eminim."

Saka formsuz

Yüce konumlarına rağmen son hücumdaki yaratıcılık eksikliği, Arteta için yeni bir sorun değil.

Bu sezon hiçbir Arsenal oyuncusu ligde beşte fazla gol atamadı, bu Manchester City'nin Erling Haaland'ının sayısının dörtte biri.

Lisandro Martinez'in kendi kalesine golü ve Mikel Merino'nun kornerden skoru, Arsenal'in Premier Lig gollerinin yarısından fazlasının rakip oyuncular veya duran toplardan geldiğini gösteriyor.

Viktor Gyokeres transferi, Arteta'nın verimli bir dokuz numara arayışını bitiremedi, yıldız kanat Bukayo Saka ise son on üç maçta golsüz kaldı.

Bununla birlikte Arsenal, rakiplerinin istikrarsızlığı sayesinde Vieira'nın 2003/04'teki yenilmez ekibinden beri ilk şampiyonluğa çok yakın duruyor.

City, 2026'da ligde beş maç aradan sonra alt sıradaki Wolves'u yenerek ilk galibiyetini aldı.

Ama Pep Guardiola'nın takımı önümüzdeki iki lig maçında Tottenham ve Liverpool'a konuk olacak, bu stadyumlarda parlak dönemlerinde bile nadiren başarılı oldular.

Villa'nın 1980/81'den beri ilk şampiyonluğu Unai Emery yönetiminde ağırlığının üstünde devam eden performanslarıyla daha büyük şok olurdu.

"Yol her zaman pürüzsüz olmayacak, iniş çıkışlar yaşanacak," dedi Saka. "Gelecek hafta karakterimizi göstermemiz bize kalmış."

Arsenal düzeni sağlayabilirse şampiyonluk ellerinde kalır.