Arsenal, Avrupa finali kuraklığını sonlandırarak Şampiyonlar Ligi zaferine ulaşmayı umuyor
2004'ten bu yana ilk İngiliz şampiyonluğunu kazanmanın heyecanıyla, Mikel Arteta'nın takımı Cumartesi günü Budapeşte'de Paris Saint-Germain ile Şampiyonlar Ligi finalinde karşılaşmaya hazırlanıyor.
Uzun süredir beklenen Premier Lig zaferinden sadece 12 gün sonra kulübün ilk Şampiyonlar Ligi kupasını eve getirmek, Arsenal'in görkemli tarihindeki en büyük sezon olacak.
Ancak Gunners, geçmiş Avrupa başarısızlıklarının hayaletleriyle Puskas Arena'ya gidiyor.
Tony Adams'ın 1994'te Parma'ya karşı Alan Smith'in attığı golle 1-0 kazandıkları Kupa Galipleri Kupası'nı kaldırmasından bu yana, kuzey Londralılar dört acı final mağlubiyeti yaşadı.
1995'te Kupa Galipleri Kupası finaline geri döndüler ve uzatmaların son dakikasında Nayim'in 40 yardadan attığı şaşırtıcı vuruşla Arsenal kalecisi David Seaman'ı avlayarak Real Zaragoza'ya 2-1 yenildiler.
Nayim'in eski takımı Tottenham taraftarlarının 'yarı sahadan Nayim' şarkısını söyleyerek kutladığı bu gol, Arsenal'in yarasını daha da derinleştirdi.
Beş yıl sonra, Arsene Wenger Arsenal'i UEFA Kupası finaline taşıdı ve Kopenhag'da Galatasaray'a karşı zafer bekleniyordu.
Ancak Türk ekibi Thierry Henry, Dennis Bergkamp ve arkadaşlarını 0-0 beraberlikle zorladıktan sonra penaltılarla 4-1 kazandı.
2006'da Arsenal ilk kez Şampiyonlar Ligi finaline ulaştı.
Ancak Wenger'in takımı, kalecileri Lehmann'ın Samuel Eto'o'ya faul yaparak ceza sahası dışına çıkması ve kırmızı kart görmesiyle Paris'te umutsuzluk yaşadı.
10 kişi kalan Arsenal, Sol Campbell'in golüyle öne geçse de Eto'o ve Juliano Belletti'nin golleriyle kaybetti.
Unai Emery, Aston Villa, Villarreal ve Sevilla ile beş kez Europa League şampiyonu oldu, ancak Arsenal ile 2019'da Bakü'de Chelsea'ye 4-1 yenilerek finalde tek mağlubiyetini aldı.
Arsenal ayrıca 1980'de Valencia'ya karşı Kupa Galipleri Kupası finalini kaybetti ve diğer tek Avrupa başarısı 1970'te unutulmuş olan Inter-Cities Fairs Cup'ı kazanmalarıydı.
'İnanılmaz olurdu'
Bu kötü geçmişi silmek, Arsenal'in altı yıllık kupa kuraklığını bitirerek 14. Premier Lig şampiyonluğuna ulaştıran Arteta için taçlandırıcı bir zafer olacak.
Pazar günü Crystal Palace'a 2-1 galibiyetin ardından, Arteta ve oyuncular Mayfair'de bir Akdeniz restoranında kutlama yaptı.
Parti gece boyunca devam etti ve Declan Rice, Arsenal taraftarlarının marşı haline gelen 'Ice Ice baby' şarkısını söylerken görüldü.
Selhurst Park'ta kupa kaldırmanın ardından kaptan Martin Odegaard, Budapeşte öncesindeki coşkulu havayı özetledi.
"Herkes çok mutlu. Premier Lig'i kazanıp Şampiyonlar Ligi finalinde olmak bir rüya gibi," dedi.
"Şimdi büyük bir finalimiz var. Bunu başarabilirsek inanılmaz olur."
Arteta, oyuncularını odaklanmaları için uyardı ve takımın birlikteliğini övdü.
"Bu enerjiyi korumalıyız. Bunun aksine gitmek büyük bir hata olur," dedi.
"Budapeşte'de ne yapmamız gerektiğini ve bu enerjiyi finalde nasıl kullanacağımızı konuştuk.
"Kulübümüzün tarihinde yeni bir sayfa yazmak ve Şampiyonlar Ligi'ni kazanmak için sabırsızlanıyoruz."
Geçen sezon yarı finalde Arsenal'i 3-1 ile eleyen PSG zorlu bir rakip.
Ancak 30 yılı aşkın Avrupa hayal kırıklıklarından sonra Arteta, ölümsüzlüğün yakın olduğunu biliyor.
"Bir maç daha kazanırsak Avrupa şampiyonuyuz, bu kadar basit," dedi.