Ajax, Utrecht'i Penaltılarla Geçerek Konferans Ligi Elemelerine Ulaştı ve Felaketi Önledi
Ajax, perşembe günü oynanan yarı finalde FC Groningen'i 2-0 yendi ve aynı akşam evinde sc Heerenveen'i 3-2 mağlup eden FC Utrecht ile eşleşmiş oldu.
Geçici teknik direktör Óscar García, muhtemelen takımın başındaki son maçında bazı değişiklikler yaparak Kasper Dolberg ve Youri Regeer'i, Wout Weghorst ve Sean Steur'ün yerine ilk 11'de sahaya sürdü.
İlk büyük fırsat, iki hafta önce Amsterdam'da Ajax'ı Mike van der Hoorn'un uzatma dakikalarındaki kafa golüyle yenen konuk takıma geldi. Van der Hoorn bu kez Utrecht adına maçın başında etkili olmaya çalıştı ancak iki dakika içinde Maarten Paes'in kalesini kıl payı ıskaladı.
Bu, devrenin en büyük fırsatı oldu. Souffian El Karouani, Steven Berghuis, Aaron Bouwman ve Lucas Rosa kaleyi yokladı ancak hiçbiri devre arası öncesinde beraberliği bozmayı başaramadı.
Ajax, ilk yarının sonlarında ivme kazandı ve bu ivmeyi ikinci yarıya taşıdı. Aaron Bouwman bir kornerde gole yaklaşırken, Jorthy Mokio ise maçın başlarında direğe takıldı.
Utrecht sadece Sebastien Haller ile tehdit edebildi. Van der Hoorn'un kafayla uzattığı serbest vuruşta Haller büyük bir fırsatı kaçırdı. Ajax ise Utrecht'i fazla baskı altına alamadı ve 90 dakika Konferans Ligi'ne kimin gideceğini belirlemeye yetmedi.
Ajax nihayet 96. dakikada Davy Klaassen ile öne geçti. Klaassen yine skoru açan isim oldu; bu kez bir kornerden seken topu alarak Vasilis Barkas'ın alt köşesine gönderdi.
Mika Godts, uzatma devresinin ilk yarısı bitmeden maçı bitirebilirdi ancak Barkas, Belçikalı'nın sert şutuna parmak ucuyla dokununca top direkten döndü.
Ajax bu sezon sıkça olduğu gibi devre arasından düşük tempoyla döndü ve avantajı bir dakika içinde Gjivai Zechiël'e kaptırdı. Zechiël de Klaassen gibi havadan gelen topu kontrol edip Paes'i çaresiz bıraktı.
Zechiël'in golünün ardından şans yine Ajax'ın yanında değildi. Maher Carrizo'nun kafa vuruşu direkten döndü.
Kızgın Penaltılar
Volendam sıcağında ve 10 aylık bir sezonun ardından oyuncular adeta yığılırken, iki takımın da sahada fark yaratmak için süresi tükendi ve Hollanda play-offları penaltılarla karara bağlanacaktı.
Utrecht ve eski Ajax forveti Sebastien Haller ilk penaltıyı kullandı ancak Paes iyi bir reaksiyon göstererek topu alt köşesinde yakaladı. Avantajı ele geçiren Ajax, kaptan Davy Klaassen ile öne geçerek ilk ciddi darbeyi vurdu. Sonraki altı denemede takımlar penaltıları gole çevirdi ve seri beş atışın son saniyelerine kadar sürdü.
FC Utrecht'ten Souffian El Karouani, kulübü adına yaptığı son vuruşta Endonezyalı Maarten Paes'e takıldı ve Paes böylece Ajax'ın sezonunu resmen kurtardı.
Volendam'daki rahatlatıcı galibiyetle Ajax, UEFA Konferans Ligi elemelerine katılma hakkını resmen elde etti ve 1989/90 sezonunun Amsterdam devinin Avrupa futboluna tamamen katılamadığı son sezon olarak kalmasını sağlayarak bir felaketi önledi. Ajax şimdi Temmuz ayında UEFA Konferans Ligi'nin ikinci eleme turunda mücadele edecek.