ABD, Paraguay karşısında etkileyici galibiyetle Dünya Kupası'na başladı
Folarin Balogun, ABD'nin canlı başlangıcında ilk tehlikeli atağı yaptı ancak şutuna bir defans oyuncusundan seken top Paraguay kalecisi Orlando Gill için rahat bir kurtarış haline geldi.
Yine de bir sonraki ABD hücumunda bir defans oyuncusunun kritik müdahalesi ev sahibi takıma 8 dakika içinde öne geçme fırsatı sundu. Christian Pulisic sol taraftan defans oyuncularını geçip ceza sahasına girdi, ardından kare pası Weston McKennie tarafından yönlendirildi ve Damian Bobadilla'nın kendi kalesine gönderdiği top ağlarla buluştu.
Pulisic ve McKennie, Amerikalıların ileri yönlü en iyi oyununun merkezinde yer alırken rakip kaleye tehdit oluşturmaya devam ettiler. Diğer taraftan Julio Enciso'nun seken vuruşu Paraguay'ın en tehlikeli anıydı.
28. dakikada top yine Paraguay ağlarına gitti ancak Balogun'un bitirişi, Pulisic'in ofsaytta olması nedeniyle iptal edildi. Bununla birlikte Monaco forveti gerçek sevinci yaşamak için yalnızca üç dakika daha beklemek zorunda kaldı, Pulisic kanattan bir topu kovalayıp Balogun'a geri çekti ve o da yan vuruşla topu ağlara gönderdi.
Mauricio Pochettino'nun ekibi baskıyı sürdürdü ve kısa süre sonra Gill, Chris Richards'ın kornerden yaptığı kafa vuruşu direğin hemen yanından geçerken çabaladı, ardından Malik Tillman'ın yakın mesafe şutunu kurtardı.
Devrenin son anında ABD mükemmel 45 dakikayı tamamlarken Balogun, Tillman'ın ara pasına koştu, iki defans oyuncusunun arasından sıyrılıp topu üst köşeye kıvırarak gönderdi ve ABD'yi devre arasına üç gol farkla önde götürdü, bu bir Dünya Kupası maçında ilk kez yaşanıyordu.
Kuzey Amerika'ya ulaşan takımlar arasında maç başına en düşük gol ortalamasına sahip olan Paraguay'ın bu farkı kapatması zor görünüyordu. Miguel Almiron ve Diego Gomez'in vuruşlarının takım arkadaşlarına çarpması da işlerini kolaylaştırmadı.
Momentum ABD'ye dönerken ikinci yarının 10. dakikasında Balogun yerde kalınca penaltı itirazları reddedildi, Tillman ise bir fırsatı değerlendiremedi.
Yine de 2010 çeyrek finalisti Paraguay pes etmedi. Gomez, Enciso'nun atak koşusunun ardından şutunda daha isabetli olabilirdi ancak Paraguay maçın bitimine 17 dakika kala skoru buldu. Enciso, Almiron ile bağlantı kurduktan sonra topu ceza sahasına çıkardı ve devre arasında oyuna giren Mauricio topu Matt Freese'nin uzanamayacağı köşeye yönlendirerek ilk milli golünü kaydetti.
Gill, Tillman ve sonradan oyuna giren Timothy Weah'nın kaleye yönelen şutlarını kurtardı ancak ilk yarıda olduğu gibi ABD uzatma dakikalarında bir gol daha ekledi. Giovanni Reyna, 26 paslık müthiş bir takım hareketinin ardından ayağının dışıyla topu Gill'in ulaşamayacağı yere gönderdi.
Bu, Yıldızlar ve Çizgiler'in bir Dünya Kupası maçında dört gol attığı ilk karşılaşma oldu ve turnuvadaki en büyük galibiyetlerine imza atarak 1930'da Paraguay'ı 3-0 yendikleri maçı geride bıraktı. Gustavo Alfaro'nun ekibi ise ABD karşısında üst üste dördüncü kez mağlup oldu.