Sul-Americana reforçada alcançará recorde de vencedores da Libertadores
O crescimento da prova, que até 2021 nem possuía fase de grupos, aliado ao mau momento de certas equipas que antigamente só entravam na Libertadores com ambições de triunfo, como o argentino River Plate e os brasileiros Grêmio, Santos e São Paulo (todos com três vitórias), contribui para esta situação. No entanto, pelo menos em teoria, o torneio deste ano será mais desafiador. Acresce o facto de que, devido ao Mundial, toda a fase de grupos se disputará em quase dois meses, com jogos quase semanais, intercalados com os campeonatos nacionais e as taças.
Com um equilíbrio de forças mais atrativo, a propensão para a Sul-Americana ser inclusiva há-de manter-se. Até agora, nenhuma equipa venceu três ou mais vezes a competição. O conjunto de clubes com duas vitórias inclui apenas seis membros, um grupo que, aliás, ganhou mais peso nos últimos anos, com a introdução da final única.
Boca Juniors (2004 e 2005, único bicampeão seguido), Independiente (2010 e 2017), Athletico Paranaense (2018 e 2021), Independiente del Valle (2019 e 2022), LDU Quito (2009 e 2023) e Lanús (2013 e 2025) são os maiores vencedores. A prova tem 18 campeões de sete nações (incluindo um da CONCACAF) e registou uma série de 12 vencedores diferentes em 12 anos, de 2005 a 2016.
Ainda que tenham disputado números variados de partidas, Internacional (2008), Universidad de Chile (2011), São Paulo (2012) e River Plate (2014) foram os únicos campeões invictos na história da Copa Sul-Americana. Os chilenos jogaram 12 vezes até ao título, enquanto os brasileiros e o argentino River disputaram 10 jogos.
Sorteio
A fase de grupos da Sul-Americana envolverá 32 equipas, divididas em oito grupos de quatro clubes cada. Nesta etapa participam seis representantes da Argentina, seis do Brasil, as quatro equipas eliminadas da Libertadores, como o Botafogo, e os 16 clubes apurados na fase preliminar da própria Sul-Americana.
Os clubes defrontam-se em turno e returno nos seus grupos respectivos, com partidas como anfitriões e visitantes. Ao concluir esta fase, os líderes de cada grupo avançam directamente para os oitavos de final, ao passo que os segundos colocados competem numa ronda de pré-eliminatória contra os terceiros dos grupos da Libertadores.
Existirão quatro potes para o sorteio. A atribuição de cada equipa a um deles segue o ranking de clubes da Conmebol de 15 de dezembro de 2025. O pote 1 agrupa os oito melhores classificados, que serão as cabeças de chave, seguido dos potes 2 e 3, com os clubes seguintes no ranking. O pote 4 compreende as quatro equipas vindas da terceira fase da Libertadores e os quatro clubes subsequentes no ranking.
O sorteio preencherá, por ordem, as posições de cada grupo (de A a H), respeitando a regra de não colocar equipas do mesmo país na mesma chave. Se isso acontecer, a equipa será redirecionada para o grupo seguinte disponível.
Esta norma impede, por exemplo, que as equipas brasileiras do pote 1 (Galo, São Paulo e Santos) defrontem Red Bull Bragantino e Vasco da Gama (pote 2) e Botafogo (pote 4).
A final da Sul-Americana está agendada para 21 de novembro. O jogo único decorrerá no estádio Metropolitano Roberto Meléndez, em Barranquilla, na Colômbia.