'Spremni smo da nadmašimo sve prethodne Sokeruse', kaže Irvine

Sokerusi su se ustalili kao redovni učesnici Mundijala, obezbedivši plasman na poslednjih šest turnira i po drugi put dogurali do osmine finala, pre četiri godine u Kataru.

Iako im je nedostajalo svetskih zvezda, pod bivšim selektorom Grejemom Arnoldom su u Kataru probili led, po prvi put upisavši više pobeda na jednom šampionatu, nakon što su se kroz kvalifikacije provukli preko baraža.

Zahvaljujući proširenom turniru na 48 timova, plasman na Severnu Ameriku pod Tonijem Popovićem bio je znatno lakši, što je stručnom štabu ostavilo dosta vremena za planiranje.

Domaća publika očekuje mnogo, ali Australija je smeštena u zahtevnu grupu sa kohostinama Sjedinjenim Državama, ponovo snažnom Turskom i Paragvajom, koji je 2010. stigao do četvrtfinala.

Popovićev sastav po broju elitnih igrača ne nadmašuje Arnoldov, ali ima sličan polet i samopouzdanje.

"Ne gajimo nadu, već čvrsto verujemo da možemo da doguramo dalje od bilo koje Sokerus ekipe ikada," rekao je iskusni vezista Džekson Ervin za Rojters.

Popović je, otkako je preuzeo tim od Arnolda usred kvalifikacionog ciklusa, temeljno proširio izviđačke aktivnosti u potrazi za novim talentima.

Iako se oslanja na iskusne igrače poput golmana Meta Rajana, njegov spisak obiluje debitantima na Mundijalu i mladim zvezdama u usponu, kao što su levi bek Džordan Bos i krilni napadač Nestori Irankunda.

U poslednji čas se sastavu priključio Kristijan Volpato, nekadašnji italijanski mladi reprezentativac, koji igra za Sasuolo u Seriji A i, kao nosilac dva pasoša, pre nedelju dana je odlučio da nastupa za Australiju.

Sokerusi su zadržali istu fizičku snagu i borbenost kao pod Arnoldom, ali su pod Popovićem još disciplinovaniji u formaciji i odbrambenoj organizaciji.

Iako im takav pristup može pomoći da savladaju grupnu fazu, u nokaut rundama, kada je golove teže postići, mogao bi biti manje efikasan.

Australija se snalazi bez istaknutog centarfora otkako je Tim Kehil bio u zenitu, a nedostaju im i vrhunski vezisti koji bi opsluživali ograničene napadače.

Veliko uzbuđenje vlada oko 20-godišnjeg Irankunde i 22-godišnjeg napadača Mohameda Turea, koji su se istakli igrama za svoje klubove u engleskom drugom rangu.

Premda je nerealno očekivati da će oni svojim golovima odvesti Australiju u osminu finala, bivši reprezentativac Arči Tompson veruje da ovaj dvojac afričkog porekla može da se proslavi.

"Ovi mladi igrači su faktor iznenađenja," rekao je Tompson, koji je postigao 28 golova na 54 međunarodna nastupa, za Rojters.

"Mogli bi da izađu na svetsku scenu i dominiraju. Ili će im možda trebati još jedan Mundijal dok ne očvrsnu," zaključio je.