Salah i Mane se ponovo sukobljavaju za ulazak u finale Afričkog kupa nacija
Troj godina nakon što su poslednji put igrali zajedno Sadio Mane i Mohamed Salah se u sredu ponovo suočavaju sa suprotnih strana dok se Senegal i Egipat bore za mesto u finalu Afričkog kupa nacija.
Polufinale u marokanskom gradu Tangeru biće prvi put da se bivši saigrač iz Liverpula Vide zajedno na terenu od kako je klub izgubio od Reala Madrid u finalu Lige šampiona u maju dve hiljade dvadeset druge.
Kratko nakon toga Mane je otišao u Baju Munich pre nego što se godinu dana kasnije preselio u Al Nasr u Saudijskoj pro ligi.
Salah pak je jako povezivan sa prelaskom u Saudijsku Arabiju uskoro ali trenutno ostaje u Liverpulu uprkos tome što je pao iz milosti sa trenerom Arnom Slotom pre dolaska na Kup nacija.
Kapiten Egipta je čovek na misiji u Maroku gde je postigao četiri gola u četiri utakmice tokom pohoda Faraona do polufinala ciljajući pobedu na AFCON-u po prvi put.
Salah koji puni trideset četiri u junu ističe se u vremenu za osvajanje velike međunarodne titule sa svojom zemljom nakon patnje od dva poraza u finalu takmičenja.
Kao deo egipatskog tima poraženog od Kameruna u finalu dve hiljade sedamnaeste u Gabonu Salah je kasnije kao kapiten predvodio tim koji je izgubio na penale od Senegala dve hiljade dvadeset druge u Jaundeu.
Mane je imao penale sačuvane u regularnom toku te dramatične noći na stadionu Olembe ali se oporavio i postigao odlučujući udarac u penalt seriji dok je Senegal postao afrički prvak po prvi put.
Salah je trebalo da uzme sledeći penal za Egipat ali nije dobio šansu da priđe i već je bio na ivici suza dok se Mane pripremao za ključni šut.
Manje od mesec dana kasnije timovi su se ponovo sreli u odlučujućoj plej of utakmici za kvalifikacije za Svetsko prvenstvo i opet su bili potrebni penali Salah je promašio Mane je pogodio i Senegal je pobedio.
Oni su otišli do osmine finala u Kataru dok Egipat nije uspeo da se kvalifikuje za prvo Svetsko prvenstvo održano u arapskom svetu.
Oba tima su se kvalifikovala za predstojeće takmičenje u Severnoj Americi pružajući verovatno poslednju šansu za dva veterana da zablistaju na najvećoj sceni.
Osećajući pritisak
Za sada međutim sve se vrti oko kontinentalne dominacije dok Senegal juri treći finale u četiri izdanja AFCON-a a Egipat cilja korak bliže rekordnom osmom naslovu ukupno.
Mane koji takođe puni trideset četiri ove godine oseća manji pritisak jer je već osvojio medalju pobednika Kupa nacija.
"Niko čak ni u Egiptu ne želi ovu trofej više od mene" priznao je Salah nakon što je pomogao svom timu da pobedi Obalu Slonovače u četvrtfinalu.
"Osvojio sam skoro sve nagrade. Ovo je titula koju čekam."
Par je igrao zajedno pod Jugenom Klopom pet godina između dolaska Salaha iz Rome dve hiljade sedamnaeste i odlaska Mana.
Oni su činili strašnu napadačku liniju zajedno sa Robertom Firminom i zajedno su osvojili Ligu šampiona dve hiljade devetnaeste i Premijer ligu dve hiljade dvadesete tu su bile i dva poraza od Reala u finalima Lige šampiona.
Ali Mane je nedavno priznao da su se ponekad teško slagali na terenu.
"Mislim da je Mo pre svega veoma fin momak. Ali na terenu ponekad bi mi dao loptu ponekad ne bi" rekao je Mane na podcastu Rio Ferdinand Presents.
"Samo Bobi Firmino je bio tu da deli lopte. Ponekad je bilo ovako" dodao je sa osmehom.
"Još se sećam jedne utakmice kada sam bio stvarno ljut jer mi ne prosleđuje loptu."
Ovog puta su zaista na suprotnim stranama dok dva bivša afrička fudbalera godine pokušavaju da povedu svoje zemlje ka slavi po drugi put u Maneovom slučaju.
"Pritisak za mene je gotov. Pre nego što sam osvojio Afrički kup ponekad sam igrao loše zbog pritiska" priznao je Mane koji ima jedan gol na ovom AFCON-u na istom podcastu.
"Sve to na ramenima nije lako" dodao je a Salah to dobro zna.