República Democrática del Congo, adversario de Colombia, accede a su primer Mundial tras 52 años
En este duelo decisivo de las eliminatorias, celebrado en Zapopan, México, los dos países competían por un lugar en la Copa Mundial de la FIFA, que supondría la segunda participación para cada uno a lo largo de su trayectoria.
Jamaica se presentaba al choque con apenas una derrota en sus nueve encuentros previos (seis triunfos y dos caídas), lo que la convertía en la principal candidata según los pronósticos iniciales, y los Reggae Boyz creyeron que habían tomado la delantera al cuarto de minuto, tras una combinación de pases que finalizó con un centro rasante de Meschack Elia al área chica, donde Cedric Bakambu empujó el esférico a la red. No obstante, la euforia de los jugadores congoleños se evaporó en segundos, pues el árbitro asistente enarboló de inmediato la bandera por posición antirreglamentaria, frustrando el posible liderazgo de la selección africana.
La República Democrática del Congo controló los minutos iniciales, y Bakambu casi logra el gol inaugural en el cuarto de hora, al desmarcarse sin oposición en el área para rematar de cabeza un tiro libre ejecutado por Nathanael Mbuku, aunque Andre Blake atrapó el balón sin complicaciones contra su torso.
Los Leopardos continuaron bombardeando la portería rival con múltiples aproximaciones, pero Blake resistió con solidez ante varios intentos que se fueron por alto. Transcurrió media hora hasta que Jamaica inquietó la meta congoleña, mediante un pase de Bobby De Cordova-Reid al filo del área a Kasey Palmer, cuyo remate fue desviado a saque de esquina.
Elia impactó el travesaño justo antes del entretiempo, dejando a los africanos contrariados por no haber capitalizado su superioridad en el marcador.
Tras el receso, los Leopardos recuperaron el mando y Bakambu rozó nuevamente el tanto con un lanzamiento desde 20 metros que Blake mandó a córner.
Los jamaicanos arrastraron el partido la mayor parte del tiempo, mas a la hora de encuentro el empate persistía. Sébastien Desabré optó por refrescar su plantilla en pos de una chispa creativa, y entre los suplentes, Theo Bongonda irrumpió en la zaga rival antes de asistir a Bakambu para un remate a puerta desierta, si bien el artillero del Real Betis fue invalidado por offside en su segunda ocasión.
Al cabo, ninguno de los contendientes rompió el cero, y el choque avanzó hacia los minutos extras, donde la República Democrática del Congo capitalizó su asedio en el 100, cuando Axel Tuanzebe cabeceó de cerca un córner ejecutado por Brian Cipenga que cambió de dirección hacia el defensor.
Aun con Jamaica volcándose en ofensiva total, no pudo superar la muralla de los Leopardos, y pese a que Edo Kayembe y Bakambu malograron chances para el 2-0, la escuadra africana selló su presencia en la Copa Mundial.
Los Leopardos integrarán el Grupo K, compartiéndolo con Portugal, Uzbekistán y Colombia, en tanto que los Reggae Boyz continúan sin lograr una segunda clasificación a la Copa Mundial de la FIFA.