Pretendenti Senegal i Nigerija započinju kampanje Kupa nacija pobedama
Nikolas Džekson je postigao dva gola dok je očekivani favorit Senegal započeo svoju kampanju na Afričkom kupu nacija ubedljivom pobedom od 3-0 nad Botsvanom u utorak, dok su Super Orlovi Nigerije imali teže sa svog otvarajućeg meča protiv Tanzanije pre nego što su osvojili pobedu od 2-1.
U drugim utakmicama pobede su ostvarili i Demokratska Republika Kongo i Tunis, dok se prvo kolo grupnih mečeva nastavilo u Maroku, često uz obilne kiše.
Senegal, prvak iz 2022. godine, možda je najveća pretnja šansama Maroka da osvoji titulu na domaćem terenu, a Lavovi Terange su lako savladali Botsvanu u svom otvarajućem meču grupe D u Tangeru.
Džekson, koji je trenutno na posudbi u Bajern Minhenu iz Čelsija, je zabio sa obe strane poluvremena, a Šerif Ndajaje je dovršio golove kasno u meču.
To je bio očekivani ishod prvog meča turnira za oba tima jer je Senegal 119 mesta iznad Botsvane na svetskoj rang listi.
Obilne kiše su dočekale timove dok su ulazili na teren u stadionu kapaciteta 75.000 sedišta, najvećem po kapacitetu od devet stadiona koji se koriste u Maroku za turnir.
Dvodostruki afrički igrač godine Sadio Mane, Iliman Ndajaje i Džekson su svi bili blizu da probiju mrežu za Senegal pre nego što je prvi gol stigao na 40. minutu.
Rођeni Nemac Izmail Jakobs i Džekson iz Nemačke su se udružili za gol, pri čemu je prvi ušao sa leve strane i povukao loptu nazad da bi drugi završio akciju.
Tečan napad iz sredine terena sa brzim i preciznim dodavanjima zatim je omogućio Džeksonu da udvostruči vođstvo neposredno pre sata igre, a Šerif Ndajaje je stavio venac na vrh za Senegal jer je pametno završio još jedan fin timski napad.
"Igrači su obavili posao. Znamo koliko je važno dobro početi turnir", rekao je trener Senegala Pape Tijau.
"Videli ste koliko su momci želeli pobedu. Igrali su zaista dobro."
Senegal je izjednačen sa tri boda na vrhu grupe sa DR Kongom, koji su savladali Benin sa 1-0 na stadionu Al Medina u Rabatu.
Teo Bongonda iz Spartaka Moskve je iskoristio priliku da postigne pobednički gol na 16. minutu nakon što je odbrana Benina ostavila dugu loptu, dok je pokušaj Sedrika Bakambua bio poništen zbog offsaid u početku drugog poluvremena.
Tunis lako prolazi
"Bio je to veoma težak meč. Nisam mnogo znao o Beninu ali oni su zaista dobra ekipa", rekao je Bongonda.
DR Kongo su bili polufinalisti na prošlom Kupu nacija i takođe se nadaju kvalifikaciji za Svetsko prvenstvo 2026. godine, što će učiniti ako pobede u plejofu protiv Nove Kaledonije ili Jamajke u martu.
Senegal je prevladao Leoparde da bi završio na vrhu svoje kvalifikacione grupe za Svetsko prvenstvo i timovi sada obnavljaju rivalstvo u Tangeru u subotu, dok će Benin i Botsvana pokušati da otvore svoje račune kada se sukobe istog dana.
Nigerija je došla u Maroko ciljajući da nadoknadi neuspeh u kvalifikacijama za Svetsko prvenstvo i potčinjenici AFCON-a iz 2024. su krenuli sa pobedom u Fesu uprkos tome što su bili rasipni ispred gola.
Zvezdani napadač Viktor Osijmen je bio među krivcima, nije uspeo da zabije ali je mogao da ostvari hat trik sa boljim završnicama.
Akor Adams je pogodio presjek pre nego što je centralni bek Semi Ajaji otvorio rezultat za trostruke afričke prvake kasno u prvom poluvremenu dok je glavom poslao loptu posle centaršuta Aleksa Ivobija.
Čarls M'Mombva je izjednačio ubrzo nakon poluvremena za autsajdere Tanzaniju ali nisu mogli da izgrade na tome da bi ostvarili prvu pobedu ikada na AFCON-u.
Umeštu toga napadač Atalante Ademola Lukman, afrički igrač godine 2024, je uzvratio da bi poštedeo Nigeriju stida jer je njegov rastući šut sa malo izvan kazne doveo do 2-1.
Sledeći meč Nigerije u grupi C biće u subotu protiv Tunisa, koji predvodi sekciju nakon što su lako savladali Ugandu sa 3-1 na Olimpijskom stadionu u Rabatu.
Elijas Ahuri iz FC Kopenhagena je bio zvezda meča jer je postigao dva gola sa obe strane poluvremena za prvake iz 2004. godine. Eljes Skiri im je dao rani vođstvo dok je Denis Omedi zabio kasni ud Comfort za Ugandu.