Popović tvrdi da je tim Sokerusa 'neustrašiv' i 'mnogo bolji' nego 2022. godine
Popovićev spisak od 26 igrača sadrži 17 debitanta na Svetskom prvenstvu, uključujući dva igrača bez prethodnog nastupa za reprezentaciju – napadača iz Japana Tetea Jengija (25) i 22-godišnjeg ofanzivca Kristijana Volpata, koji je tek nedavno promenio sportsko državljanstvo iz Italije u Australiju.
Postoji 11 igrača koji imaju manje od 10 nastupa za reprezentaciju, među kojima su 18-godišnji defanzivac Lukas Herington i 22-godišnji napadač Mohamed Ture.
Na Svetskom prvenstvu u Kataru 2022. godine, tim Grejema Arnolda stigao je do osmine finala, postavši prva australijska selekcija koja je zabeležila više pobeda na jednom Mundijalu.
Popović je u ponedeljak izjavio novinarima da želi da njegovi igrači imaju visoka očekivanja od sebe, uprkos relativnom nedostatku iskustva.
„Nismo bili loši igrači pre četiri godine. Bili smo veoma dobri igrači,“ rekao je Popović.
„Bili smo sjajna grupa. Četiri godine kasnije, mnogo smo bolji, tako da će i ovi momci sada biti dobri.“
„Ne želim da umanjim ničija očekivanja. Ovo je mlad tim.“
„Hoće li biti bolji za četiri ili osam godina? Bez sumnje.“
„Ali to ne znači da nisu dovoljno dobri sada. Da nisu, ne bih ih postavljao da igraju.“
Jengi, mlađi brat napadača Sokerusa Kusionija Jengija, pozvan je u poslednjem trenutku za pripremni kamp na Floridi, dok se Volpato pridružio timu u Kaliforniji tokom vikenda.
Nijedan od njih nije igrao u porazu Australije od Meksika (1-0) na prijateljskoj utakmici na Rouz Boulu u subotu.
Popović je rekao da ogromni napadač visok 1,97 metara, Jengi, koji igra za Mačidu Zelviju u japanskoj prvoj ligi nakon što ga je na pozajmicu pustio škotski Livingston, može doneti nešto drugačije u napad svojom veličinom i prisustvom.
Bivši igrač italijanske reprezentacije do 20 godina, Volpato je odbio Arnoldov poziv da se pridruži Sokerusima za Katar, ali je nagrađen zbog svoje odluke da napusti Italiju u poslednjem trenutku.
„Veoma je talentovan igrač... Ima još puno prostora za napredak i potencijala, što uglavnom opisuje mnoge naše igrače u ovom trenutku,“ rekao je Popović.
Australija igra poslednju pripremnu utakmicu protiv Švajcarske u San Dijegu u subotu pre nego što započne svoju kampanju na Svetskom prvenstvu protiv Turske 13. juna u Vankuveru. Takođe igraju protiv ko-domacina Sjedinjenih Država i Paragvaja.
„Ono što imamo je mnogo mladalačkog žara. Mnogo uzbudljivih talenata, što je početak novog ciklusa,“ rekao je Popović.
„Mislim da su neustrašivi. Pokušavamo da pronađemo pravu kombinaciju... ali bi ovo trebalo da bude veoma uzbudljiva grupa za australijsku javnost.“