Pape Thiaw: Ambiciozni Senegal spreman za duel sa Francuskom na startu Mundijala
Utakmica u Grupi I biće ponovljeni susret iz 2002. godine u Južnoj Koreji, kada su ove dve selekcije izvučene da se sastanu na startu grupne faze. Tada je Senegal šokirao branioca titule Francusku i ostvario čuvenu pobedu od 1:0.
Lavovi Terange vraćaju se na svetsku scenu po četvrti put pošto su se kvalifikovali (2002, 2018, 2022. i 2026). Njihov najbolji učinak ostvarili su na debiju 2002. godine, kada su stigli do četvrtfinala.
Tokom istorije na Svetskim prvenstvima, ova zapadnoafrička reprezentacija ima ukupan skor od pet pobeda, tri remija i četiri poraza u 12 utakmica. Tokom kampanje 2002. godine, Senegal je nakon pobede nad Francuskom remizirao sa Danskom i Urugvajom i tako se plasirao u nokaut fazu.
U osmini finala savladali su Švedsku sa 2:1 zlatnim golom, pre nego što su izgubili od Turske sa 1:0 u četvrtfinalu. Senegal će ponovo igrati protiv Francuske, pokušavajući da ponovi uspeh iz 2002. godine.
Senegal ambiciozan, ali ne i arogantan
Thiaw je novinarima uoči meča rekao: „Igramo protiv Francuske, ali takmičenje nije samo o Francuskoj. Biće još teških mečeva, posebno protiv Norveške i Iraka. Ne bi bilo iznenađenje ako Senegal pobedi Francusku.“
„Imamo igrače svetske klase i prvaci smo Afrike. Kvalifikovali smo se za Svetsko prvenstvo tri puta zaredom i bili smo finalisti tri puta u poslednja četiri AFCON turnira. Imamo svoj status.
„Možemo da se nosimo sa svakim timom. Skromno, veoma smo ambiciozni ali ne i arogantni. Možemo da pobedimo svaku ekipu, ali možemo i da izgubimo od bilo koga ako ne uradimo stvari kako treba. Spremni smo da dobro započnemo ovo takmičenje, što je uvek dobra stvar.“
Thiaw je dodao: „Senegalska reprezentacija na AFCON-u se malo razlikuje od one koju smo imali u dve pripremne utakmice.
„Ali kao što sam uvek govorio, iako smo pobedili neke velike timove, prijateljske utakmice služe za pripremu. Imali smo i igrače kojima je nedostajalo minutaže.
„Stoga smo bili odlučni da sve dovedemo u formu. Sutra (utorak), mislim da ćemo videti pravo lice Senegala.“
Kulibali dostupan za Senegal
Senegal je došao na Svetsko prvenstvo sa sumnjama u vezi raspoloživosti defanzivca Kalidua Kulibalija, koji je propustio poslednju sezonu Saudijske profesionalne lige igrajući za Al Hilal.
Obraćajući se tom pitanju, Thiaw je potvrdio da će kapiten Lavova Terange biti spreman i dostupan da predvodi tim, kao i Idris Gej, koji je propustio poslednja dva treninga u kampu.
„Imam ceo tim na raspolaganju. Kalidu Kulibali se vratio za poslednju utakmicu protiv Saudijske Arabije,“ izjavio je Thiaw. „Svi igrači su spremni, a na mom stručnom štabu i meni je da napravimo izbor.“
Thiaw je zaključio: „Pripremne utakmice su nam dobro poslužile. Znamo da ćemo se suočiti sa vrlo dobrim timom, predstoji nam veoma težak meč, ali smo spremni. Francuska ima igrače svetske klase, ali ih imamo i mi.
„Oslanjamo se na naš timski duh i nadamo se da će odgovor doći sutra (utorak). Utakmica protiv Francuske je simbolična, predstavlja mnogo, ali ćemo je zadržati u sportskom kontekstu da bismo ostvarili pobedu i nastavili put na ovom Svetskom prvenstvu.“
Pored Francuske, Senegal će igrati i protiv Norveške 22. juna na stadionu New York New Jersey, pre nego što završi grupnu fazu duelom sa Irakom na stadionu Toronto 26. juna.