Novozelandski Bijelci spremni za utakmicu protiv Irana izvan granica SAD
Iran je bio jedna od prvih zemalja koje su se kvalifikovale za finale, ali njihovo učešće je bilo upitno od početka sukoba između SAD i Izraela s Islamskom Republikom krajem februara.
Tim Melli je zakazan da odigra sva tri utakmice prve runde u grupi u SAD, s početnom utakmicom 15. juna protiv Novog Zelanda u Los Anđelesu, ali iranska fudbalska federacija je zapretila bojkotom utakmica na američkom tlu.
Novi Zeland se priprema kao da će utakmica u Los Anđelesu ipak biti odigrana, ali igrači su u srijedu rekli da mogu prilagoditi promjenu lokacije izvan SAD ako bude potrebno.
Srednji igrač iz Holandije Rajan Tomas rekao je da je Iran zaslužio svoje mjesto na Svjetskom prvenstvu te da Bijelci mogu podnijeti dodatnu pažnju koju će utakmica privući.
"Oni zaslužuju da budu tamo kao kvalifikanti," rekao je on Reutersu.
"Ako moramo igrati protiv njih u Meksiku ili Kanadi, onda to radimo tamo. To nije veliki problem za mene."
Tijekom Svjetskog prvenstva od 11. juna do 19. jula, Novi Zeland će imati bazu u južnokalifornijskom gradu San Dijegu, koji je blizu meksičke granice.
Meksička predsjednica Klaudija Šejnbaum rekla je prošle sedmice da bi njena zemlja bila otvorena za domaćinstvo iranskih utakmica na Svjetskom prvenstvu, iako bi konačnu rječ o bilo kakvoj promjeni lokacije imala FIFA.
Krilni igrač iz Australije Kosta Barbarouses rekao je da će igrači prepustiti "onima na vlasti" da donesu odluku o utakmici, ali ne misli da bi promjena naškodila novozelandskoj kampanji.
"Ne mislim da bi to na bilo koji način poremetilo naše pripreme," rekao je on Reutersu.
"Imamo bazu prije prve utakmice u svakom slučaju. Dakle, da, ne vidim zašto ne."
FIFA je odbila komentirati mogućnost promjene lokacija za iranske utakmice, ali je rekla da je u kontaktu s iranskom fudbalskom federacijom i da se veseli natjecanju timova prema trenutnom rasporedu utakmica.
Iran također igra protiv Belgije u Los Anđelesu i Egipta u Sijetlu tijekom faze grupa.
Barbarouses, 36-godišnji otac dvoje djece, priznao je brige o sigurnosti za utakmicu Novi Zeland - Iran u Los Anđelesu, ali je rekao da vjeruje vlastima da će osigurati sigurnost igrača i njihovih obitelji dok Bijelci igraju svoje prvo Svjetsko prvenstvo od finala 2010. godine.
"Shvaćam da će ljudi biti zabrinuti, ali samo mislim da s obzirom na veličinu događaja, volio bih da obitelj bude tamo," rekao je krilni igrač Zapadnog Sidneja.
"Osjećao bih se sigurno za njih da dođu. Ne mislim da bi to propustili."
Tomas je rekao da će novozelandski igrači biti nervozni prije utakmice, ali da je to normalno za bilo koji početak na velikom turniru.
"Očito postoji velika priprema prije prve utakmice," rekao je 31-godišnjak.
"Dakle, bit će zanimljivo vidjeti kako ćemo se nositi s tim, ali sam uvjeren u grupu da će to riješiti na terenu."