Legenda Nigerije Džej-Džej Okoča nije uveren u šanse Afrike na Svetskom prvenstvu 2026.
Maroko je pre četiri godine u Kataru iznenadio Španiju i Portugal, stigavši do polufinala pre nego što ga je zaustavila Francuska.
Dok se Sjedinjene Države, Kanada i Meksiko spremaju da ugoste rekordnih 48 reprezentacija, fudbalska javnost se pita može li Afrika da napravi još veći iskorak ili je 2022. bila samo trenutna blistavost?
„Zašto da ne?“, uzvratio je bivši napadač Liverpula Diuf na pitanje AFP-a može li afrički kapiten da podigne trofej negde blizu Njujorka 19. jula.
„Pogledajmo moju zemlju. Imamo sjajne igrače kao što su Sadio (Mane), Idrisa (Gueje) i Eduar (Mendi).
„Mogu se nositi sa zvezdama iz bilo koje zemlje. Na Svetsko prvenstvo 2026. Afrika ide sa ciljem da osvoji turnir.“
Mocipi, južnoafrički milijarder star 64 godine, koji je od predsednika Mamelodi Sandaunsa, afričkog klupskog šampiona iz 2016, postao šef CAF-a, deli mišljenje Diufa.
„Sigurni smo da će 10 afričkih reprezentacija na Mondijalu 2026. učiniti nas ponosnima i da će jedna afrička zemlja postati prvak.
„Ono što nam je ranije falilo jeste vera u sebe. Maroko je to promenio u Kataru pre četiri godine. U stanju smo da budemo ravni najboljima.
„Neumorno ću raditi dok ne ugledam kapitena jedne afričke zemlje kako podiže najveći fudbalski trofej“, rekao je AFP-u.
Maestro veznog reda Okoča nastupao je za Nigeriju na više svetskih šampionata, među kojima je i onaj iz 1994. godine, održan u SAD.
„Ono što najviše pamtim iz 1994. jeste fantastična atmosfera. Uz to, to je bilo prvo pojavljivanje Nigerije na mondijalu, pa je bilo zaista posebno“, kazao je novinarima.
„Kada je reč o Mondijalu 2026, brinem se o tome da li neki afrički tim može da dogura do samog kraja.
„Dosta se govori o favoritima iz Evrope i Južne Amerike, ali šta je sa severnoameričkim i azijskim reprezentacijama? One napreduju velikom brzinom.
„Biće mi drago ako me stvari demantuju. Afrički fudbaleri su već iznenađivali svet. Hajde da se nadamo da će se to desiti opet.“
Maroko i Senegal najjači
Široko je prihvaćeno mišljenje među afričkim fudbalerima, trenerima i zvaničnicima da su Maroko i Senegal najjači među deset reprezentacija koje su se plasirale sa kontinenta.
Senegal je savladao Maroko u finalu Afričkog kupa nacija 2025. godine. Međutim, CAF je poništio taj rezultat nakon žalbe poraženih, koji su se pozvali na to što su neki Senegalci privremeno napustili teren zbog spornog penala.
Nakon što im je oduzeta titula, Senegalci su se žalili Sportskom arbitražnom sudu (CAS) i sada čekaju odluku.
Maroko, koji predvodi kapiten Ašraf Hakimi, igra u Grupi C sa Brazilom, rekordnim petostrukim prvakom sveta, zatim Škotskom i Haitijem. Očekuje se da Atlas lavovi bar budu drugi u grupi.
Senegal će se sastati sa Francuskom, Norveškom i Irakom u Grupi I koja se smatra jednom od najizazovnijih među 12 grupa.
Trener Teranga lavova, Pape Tijav, bio je na klupi kao rezerva kada je Senegal iznenadio tadašnjeg šampiona Francusku u uvodnoj utakmici u Seulu na mondijalu 2002.
„To (2002) je prošlost. Dobro poznajemo sadašnji francuski tim. Biće to posebna utakmica i nadajmo se da ćemo ponovo slaviti“, izjavio je u Dakaru.
Dok Afrikanci maštaju o osvajanju najvećeg fudbalskog trofeja, neki od selektora na turniru imaju skromnije neposredne ciljeve.
„Plasman na Mondijal je složen, a nastup na njemu još teži“, rekao je egipatski selektor i nekadašnja zvezda Hosam Hasan novinarima u Kairu.
„Ipak, primećujem ogromnu ambiciju kod mojih fudbalera. Oni žele da ostvare više nego što je Egipat ikada pre.”
Egipat se prvi put pojavio na svetskom šampionatu pre 92 godine, a od tada je nastupio još samo dvaput. Ovaj rekorder sa sedam afričkih titula još uvek čeka svoju prvu pobedu na mondijalu.
Novoimenovani selektor Tunisa Sabri Lamuči nije se ustručavao da bude jasan kada je reč o zemlji koja je izborila šest plasmana na mondijal, ali je svaki put ispadala već u prvoj fazi.
„Neću izmišljati priče i praviti se da ćemo ponoviti Marokanski podvig iz 2022. Ali, ko zna, možda jednog dana“, poručio je tuniskim medijima.
Među afričkim učesnicima su Alžir, Zelenortska Ostrva, Demokratska Republika Kongo, Egipat, Gana, Obala Slonovače, Maroko, Senegal, Južna Afrika i Tunis.