MLS planira da iskoristi Svetski kup za širenje popularnosti lige širom sveta
Liga MLS osnovana je sredinom 1990-ih kao uslov za domaćinstvo SAD nad Svetskim kupom 1994, kada su rukovodioci globalnog fudbala bili odlučni da uvedu vrhunski domaći fudbal u najveće tržište potrošača na svetu.
Od tada se fudbal u SAD razvio impresivno, čak prelazeći neke tradicionalne američke sportove poput bejzbola po određenim pokazateljima popularnosti.
Glavna liga fudbala privukla je 12 miliona navijača na utakmice prošle godine, što je drugo mesto iza engleske Premijer lige.
Velike zvezde kao što su Lionel Mesi, Son Heung-min i ovaj nedelju Antoine Grižman nedavno su se pridružile ligi, dok su klubovi MLS izgradili moderne stadione namenjene isključivo fudbalu.
Iako su domaće baze navijača porasle, sada zvaničnici žele da izazovu popularnost vrhunskih evropskih klubova tako što će graditi podršku širom sveta.
"Želim da navijači Atlante United budu u Londonu, u Nemačkoj," rekao je Viktor Montalijani, predsednik KONFekafa, regionalne fudbalske konfederacije za Severnu i Centralnu Ameriku i Karibe.
Komisar MLS Don Garber izjavio je za AFP da je budućnost lige "u širenju baze navijača i poslovanja van Sjedinjenih Američkih Država i Kanade."
"Igramo globalnu igru, a do sada smo uglavnom bili domaća liga," rekao je on na marginama konferencije Biznis fudbala u Atlanti.
Izazov ograničenja plata
Podražavanje klubova poput Real Madrida i Mančester Junajteda predstavlja gotovo nemoguć zadatak.
Ti klubovi imaju decenije tradicije, sa navijačima koji se prenose sa generacije na generaciju, i raširenim širom sveta.
Evropske lige takođe nemaju ograničenja plata, što im omogućava da privuku najbolje talente sa sveta.
MLS dozvoljava svakom klubu da zaobiđe ta ograničenja sa određenim "označenim" zvezdama, ali većina igrača ima ograničene zarade.
Liga je ponekad išla korak dalje da dovede globalne superzvezde poput Dejvida Bekema i sedmokratnog dobitnika Zlatne lopte Mesija.
Godine 2007, Bekemu je ponuđeno da kupi MLS tim po značajno smanjenoj ceni, dok je 2023. Mesi dobio izuzetne sporazume o deljenju prihoda sa partnerima lige kao što je Apple.
Ali Garber je ovu nedelju naznačio da su ti dani prošli, odbacujući predlog da bi Mo Salah, koji je nedavno objavio odlazak iz Liverpula, mogao dobiti slične raskošne uslove.
"Nisam siguran da liga treba da se upušta u takve dogovore u budućnosti," rekao je Garber, dodajući da bi i dalje "voleo da vidi" egipatskog napadača kako igra u MLS.
"Bilo je vreme kada smo morali da ubedimo igrače da dođu, a sada to zaista nije slučaj," rekao je on novinarima.
Umesto toga, liga se usredotočila na druge načine da postane privlačnija za međunarodne zvezde, poput promene rasporeda na leto do proleće od sledeće godine.
To će omogućiti američkim klubovima da angažuju globalne talente tokom letnje pauze i izbegnu buduće sudare sa međunarodnim utakmicama.
"To je jedan deo slagalice", rekao je Garber.
"Ako želimo da budemo glavni igrač na globalnoj sceni, moramo igrati istu igru kao ostatak sveta, čak i ako je malo teže za nas," rekao je on novinarima.
Vrućina Svetskog kupa
Još jedan deo te slagalice je Svetski kup, koji će se održati u Sjedinjenim Američkim Državama, Kanadi i Meksiku ovog leta.
MLS planira veliku marketinšku kampanju kako bi navijači koji prisustvuju utakmicama Svetskog kupa bili podstaknuti da nastave da prate domaću fudbalsku ligu nakon završetka.
Zvaničnici su takođe izrazili poverenje da će poseteoci igrači Svetskog kupa biti impresionirani sjajnim novim objektima koje sada poseduje mnogo MLS timova.
"Imali smo deset najboljih nacionalnih timova koji su koristili naš centar za trening ranije, i igrači tih timova su rekli da je 'ovo bolje od centra za trening gde treniram svaki dan sa svojim klubom'," rekao je Brian Bilelo, predsednik Nju Ingland Revjolujšena.
"Mislim da to zapravo prikazuje fudbalsku infrastrukturu koju već imamo u ovoj zemlji."